Империя орков

До нас донесся разгневанный рев виверны. Я машинально оглянулся и увидел бесновавшуюся в пещере тварь. Моя атака оксовски разозлила чудовище, и оно явно не собиралось так просто отпускать своих обидчиков. К счастью, моим друзьям хватило ума держаться под защитой каменных стен туннелей. И тут я, к своему ужасу, увидел мчавшегося через пещеру Эля.

Виверна издала радостный клекот и бросилась к моему побратиму.

– Стихия воды! Водяная завеса! – услышал я крик Светлики.

Пещеру начал заволакивать туман, скрывший от наших глаз Эля и преследовавшее его чудовище. А через несколько мгновений побратим ворвался в туннель.

– Стихия огня! Огненный вихрь! – выкрикнула Кора.

Туман вскипел. Виверна закричала, когда жгучая смесь начала разъедать ей глаза. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что произошло. Элементаль воды, соединившись с элементалем огня, образовал новый элемент – пар, раскаленным облаком окутавший темную тварь.

Когда заклинание развеялось, я увидел замершую посредине пещеры виверну. Чудовище зажмурило глаза и приникло к земле. Может быть, природная магия и не могла серьезно навредить твари, но пар ей явно не нравился.

– Эль, что ты творишь?! – воскликнул я, сверля побратима гневным взглядом. – Она могла разорвать тебя на куски!

– Мы пришли сюда, чтобы убить темную тварь, – печально улыбнулся Эль. – Так давай это сделаем.

– Нет! – Я упрямо сжал губы и отступил на шаг от побратима, словно пытаясь убежать от решения, которое он мне навязывал.

– Это наш единственный шанс, – настойчиво проговорил эльф.

– Мы можем просто выйти отсюда!

– И принять бой стражей-магов Грунка? Их слишком много, Эрик. Выйдем отсюда и погибнем все, убьем виверну, и пострадаю лишь я.

– Пострадаешь?! – Я с горечью усмехнулся. – Ты называешь это «пострадаешь»? Ты умрешь, Эль! Но я не позволю, чтобы это произошло от моей руки…

– Ты – Эрик? Эрик-Изгой?! – словно не веря своим ушам, изумленно пробормотал Радга.

– Да, а что? – Я обернулся к гному, воспользовавшись возможностью увильнуть от мучившего меня разговора с побратимом.

Но Радга словно не слышал моего вопроса, ошалело уставившись в пустоту над моим плечом. Я вновь повернулся к Элю.

– Помнишь, когда мы жили в Лагарике, ты часто любил повторять: «Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни». Так вот я не позволю, чтобы это стало правдой!..

С этими словами я выхватил из кармана записку Скривуса с описанием ритуала и в сердцах отбросил ее прочь. Комок бумаги подкатился к ногам Радги. Гном машинально подобрал его и развернул. Следом за запиской последовал и нож с черным лезвием. Обладание этой темной реликвией и без того слишком долго меня угнетало…

– Мы зашли так далеко из-за моего упрямства и желания убить Кана… – продолжил говорить я.

– Теперь его смерть превратилась в нечто гораздо большее, чем простая месть, – перебил меня Эль. – Он должен умереть ради мира на Вергилии.

– Все равно… я не позволю тебе стать пешкой в этой оксом проклятой игре!

– Я сделаю это, – угрюмо проговорил Радга, поднимаясь на ноги.

– Что? – Не веря своим ушам, я изумленно воззрился на гнома.

– В начале второй луны, когда мы с братом впервые пришли в Грунк, к нам подошла старая ведьма… Она сказала, что мы встретим получеловека с именем нашего отца, которому должны помочь спасти Вергилию от тьмы из-за гор. Ведьма сказала, что в месте, где никогда не светит солнце, Тор отдаст за него жизнь, а я – душу… Тогда мы не поверили словам глупой ведьмы – мало ли сброда ошивается в Грунке, срезая кошельки у зазевавшихся прохожих или клянча гроши у подвыпивших старателей. Но…

Гном замолчал.

– Что изменило твое мнение? Почему ты решил, что это я?

– Нашего отца звали Эрик, и в пещерах солнце уж точно никогда не светит, – просто ответил Радга. – «Тьма из-за гор»… ведь это из-за Великих гор? – со значением спросил гном.

Мы с Элем переглянулись, и я подавленно кивнул.

– Думаете, я не знаю, что это? – Гном помахал зажатым в ладони клочком бумаги. – Черный ритуал… Одни говорят, что тот, кто исполнит его, продаст душу Оксу, другие считают, что Летому, кровавому божеству некромагов… и это должен сделать не ты, Эрик-Изгой.

С этими словами гном поднял с земли кинжал некромага.

Глава 23 Темный ритуал

Своей болью, своей кровью…

– Радга, ты не должен… – начал было протестовать я, но гном не стал меня слушать.

Занеся кинжал над головой, он шагнул к вновь потерявшему сознание Тору. Положительно, упрямостью эти низкорослые существа превосходили даже орков.

– Радга, нет! – закричал я и рванул к ним, но было поздно.

Словно боясь передумать, гном закричал от разрывавшей его душу боли и вонзил кинжал в сердце брата.

Кровь, медленно струившаяся из обрубков Тора, образовала под ним изрядную лужу. Из-под черного лезвия показалась тоненькая красно-коричневая струйка, скользнувшая по броне гнома на землю и смешавшаяся со старой кровью. Плечи Радги сотрясли глухие рыдания.

Не обращая внимания на катившиеся по щекам слезы, гном с усилием взвалил тело Тора не плечи. Осознав, ЧТО он собирается сделать, я крикнул Элю: