Империя орков

– Ты врешь! – со злостью прошипел Хикс и еще сильнее надавил на рану Хаташа.

Орк выгнулся дугой от боли и застонал.

– Я не вру!!! – провыл он.

– Перестань, Хикс, – приказал я. – Я узнал еще не все, что хотел.

Орк нехотя повиновался и ослабил нажим.

Хаташ, тяжело дыша, переводил ненавидящий взгляд с моего лица на Хикса и обратно.

– Где Кан?

Глава 37 Драгоценная находка

Если почаще глядеть вниз, под ногами можно найти много чего интересного. Беда только в том, что большинство людей слишком любит задирать голову.

– Он тоже разы… – Хаташ оборвал себя на полуслове, словно сообразив, что едва не выболтал нам какую-то ценную информацию.

– Если хочешь жить, говори! – угрожающе предупредил Хикс.

– Он будет в крепости завтра, – ответил орк.

– Где он сейчас? – нетерпеливо спросил я.

Я чувствовал себя, как вставшая на след гончая. Если удатся выбить из этого типа, где сейчас Кан…

– Северная дорога, узлах в десяти отсюда, – с ненавистью прошипел Хаташ. – Движется с запада на восток.

Значит, к рассвету доберемся. Я хищно улыбнулся.

– Легко же ты предал своего господина! – презрительно процедил Хикс.

– Думаете, он будет там один? – усмехнулся Хаташ.

– Сколько с ним воинов? – нахмурившись, отрывисто поинтересовался я.

– Два десятка.

– Расположение?

– Десяток в авангарде и столько же позади…

– Хорошо, – довольно кивнул я.

– Ты узнал все, что хотел? – спросил меня Хикс.

Я кивнул.

Орк молниеносно выхватил из-за плеч акинак и вонзил его в горло лежавшего на земле воина. Хаташ забулькал кровью и умер.

– Зачем ты его убил?! Он же ответил на ваши вопросы! – подскочив к нам, с досадой вскричала Кора.

– А ты хочешь, чтобы он предупредил о нас Кана? – с иронией поинтересовался орк, вытирая меч об траву.

Не обращая внимания на их перепалку, я подошел к мальчишке.

– Ты как? – сочувственно спросил я, присаживаясь рядом с ним на корточки.

– Вы хотите убить меня? – с вызовом осведомился паренек.

– С чего ты взял? – удивился я.

– Вы же убили их. – Орчонок кивнул головой на мертвых воинов.

– Вообще-то мы спасали тебя, – заметил я.

Лицо мальчишки изумленно вытянулось, – похоже, о такой возможности он не подумал.

– Почему они за тобой гнались?

– Эрик, если будешь тянуть, Кан снова сбежит, – нетерпеливо притопнул ногой Хикс, но я проигнорировал его слова, продолжая изучать орчонка взглядом.

– Я… это… ну… – невнятно промямлил мальчишка, отводя глаза в сторону.

– Откуда у тебя этот меч? – спросил я, глядя на серебристую «иглу» в руке паренька.

Короткий и узкий клинок больше напоминал длинный кинжал, чем собственно меч, но для невысокого орчонка он подходил как нельзя лучше.

– Украл! – поспешно выпалил мальчишка.

– Дай посмотреть. – Хикс повелительно протянул руку к клинку.

Мальчишка отпрянул в сторону, испуганно прижимая к груди свое необычное оружие.

– Да не бойся, не отберем. Просто хочу посмотреть.

Мальчик нехотя протянул меч Хиксу.

Изящная рукоять утонула в здоровенной лапище орка. Хикс сделал несколько пробных взмахов, любуясь игрой звездного света на отточенном лезвии меча. Орчонок горящим от нетерпения взглядом следил за тем, как орк упражняется с его мечом. Пальцы мальчика едва заметно подрагивали, словно их хозяину не терпелось поскорее получить свое оружие обратно.

– Хороший клинок, – наконец с удовлетворением произнес Хикс и вернул мальчику меч. – Зачарован?

Очонок кивнул и поспешно убрал клинок в ножны. Серебряный блеск погас.

– Нанесенные им раны долго-долго не заживают, – откликнулся он.

Я слыхал о такой магии. Лезвие меча покрывалось специальным составом. Попадая в рану, он препятствовал сворачиванию крови, и враги просто истекали кровью.

– Что еще ты стащил у Кана? – требовательно спросил я.

Украденная вещь должна была быть куда ценней, чем зачарованный меч, чтобы Череп послал в погоню за мальчишкой самого начальника своей охраны.

Орчонок нехотя запустил руку под рубашку и вытащил под звездный свет висевшую на шее тяжелую массивную подвеску. Приглядевшись, я с удивлением понял, что это было не простое украшение, а пектораль![14] Как и герб, она была выполнена в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него змеей. Череп был изготовлен из золота, усыпанного драгоценными камнями, а змея выточена из гигантского нефрития.

Обычно пекторали хранились под надежной охраной и доставались своими владельцами только по случаю больших праздников, так как потеря этой реликвии означала для орков величайший позор.

Я изумленно присвистнул:

– Тогда понятно, почему они за тобой гнались… Только зачем ты ее украл? Такую штуку ведь не продашь, это тебе не цацка или бирюлька какая-нибудь, тебя сразу поймают.

– И главное, КАК ты это сделал? – вставил Хикс.

Глаза парнишки виновато забегали.

– Мне поручили, – наконец уклончиво пробормотал он.

– Кто?

Но мальчик упрямо хранил молчание.

– Это мог сделать любой политический противник Кана, – заметила Кора. – Потеряв пектораль, Череп опозорит свою честь и потеряет место первого советника императора.