Империя под ударом

Ах, как помогла конспирация Нотера! Ламдаст не знал в лицо цензора, ведь его вербовал Болток. Нотер зря не светился. Поэтому и не был узнан по приезде. И Микунту Ламдаст не знал. А тот не знал, что хозяин двора работает на Болтока.

Вот и вышло, что для Ламдаста все гости были простыми клиентами. Это существенно облегчило нам работу. В противном случае пришлось бы действовать жестче, а это привлекло бы ненужное внимание. Такова она – обратная сторона тайны. К счастью для нас.

…Цензор при виде Микунты остолбенел. Смотрел на него широко раскрытыми глазами и молчал. У Микунты вид был не намного лучше. Вид высокого начальства вызывал трепет. Даже в такой ситуации.

– А он не все нам поведал, скромняга! – сказал я Степану и Федору, когда мы вернулись к своим. Потом подмигнул Нотеру. – Правда, да?

Тот побледнел, но не проронил ни слова.

Степан с ходу подхватил игру, выхватил фальшион и махнул наотмашь. Клинок со свистом рассек воздух и самым кончиком задел лоб Нотера. Тонкий порез тут же заплыл кровью. Нотер ойкнул и запоздало отшатнулся.

– На куски порублю, сука! – рявкнул Степан. – Язык выдерну и в жопу вставлю!

Вообще-то я планировал опять вкатить Нотеру дозу и допросить по новой. И на экспромт Степана не рассчитывал. Видимо, тот засиделся на месте, вот и решил размять косточки.

Однако его излишне жесткий напор сыграл роль катализатора. Видимо, цензор решил, что пришел его черед умирать. Икнув пару раз, он вдруг заговорил. О том, о чем мы его не спрашивали, потому что и не подозревали о таком.

…Приказ пришел с самого верха – из Малого Имперского Совета. Планировалась масштабная операция против нелюди. Цель этой операции – получение доступа к знаниям эльфов и троллей. О том, что такие знания есть, Малый Совет каким-то образом узнал.

Сразу в нескольких провинциях создавали специальные отряды охотников, причем армию к делу не привлекали. Цензорам велели усилить разведку и обязательно добыть пленных. А также создать базы для новых отрядов.

В общей сложности в операции должно быть задействовано около трех тысяч человек. На время операции в провинциях Корша и Дельра вводилось бы особое правление императорских делегатов. Префекты фактически от власти были бы отстранены. Армейские части переходили бы в подчинение делегатов.

До начала операции оставалось около круга. О причинах такой спешки Нотер не знал, но полагал, что дело в неких сведениях, полученных Малым Советом. Впрочем, может, и в чем-то еще…

Операция в Локахо – один из мелких эпизодов большой игры. Нотер опередил коллег и хотел предъявить эльфа руководству, рассчитывая на награду. Потому так и спешил, потому и решил задействовать легионеров вопреки приказу. Но ставки были слишком высоки, и он рискнул…

Нотер болтал без передыху минут пятнадцать, то и дело утирая сочащуюся из ранки кровь рукой. Пока Степан не дал ему чистую тряпку.

Я не перебивал Нотера, но после его исповеди задал несколько вопросов.

– Точный срок начала операции?

– Первый день круга ледоброда.

– Какие силы у тебя в Локахо, кроме отряда Болтока?

– Отряд Хаека, пятнадцать человек. Он пока не задействован, ждет приказа.

– Где они?

– В городе, расселены на постоялых дворах. Сам Хаек в доме хозяина гончарной мастерской.

– Кому он подчинен?

– Мне. Или моему доверенному.

– Опознавательный знак или пароль для Хаека?

Нотер чуть помедлил, посмотрел на Микунту и едва слышно произнес:

– Враги императора умирают…

– Отзыв есть?

– Империя превыше всего…

– Дойчланд, Дойчланд, юбер аллес![3] – пропел Рус. – Ну никакой фантазии, один плагиат.

– Что ты знаешь об отрядах в других провинциях? – задал я еще вопрос.

– Ничего. Мне не сообщали.

Я подошел к Нотеру вплотную, наклонился, отчего тот отпрянул и выронил окровавленную тряпку.

– А теперь будь внимателен. От того, соврешь или нет, зависит твоя жизнь. Что ты мне еще не сказал об эльфах, планах Малого Совета и своих людях?

Цензор опять икнул, нашарил рукой тряпку и промокнул порез.

– Я сказал все. Новые приказы должны были прийти послезавтра. С гонцом.

– В Шомм?

– Да. С ним же я хотел отправить донесение об эльфе.

– Ага. – Я отошел от Нотера и посмотрел на Руса: – Уберите их.

Рус и Федор уволокли пленников. Степан подождал, пока они не исчезнут в проеме, потом спросил:

– И что теперь?

– А теперь дискотека!..

Я устало сел на устроенный в углу лежак, вытянул ноги. Прикинул расклад. Мы совершенно случайно копнули так глубоко, что и дна не видно. Малый Совет, масштабная операция, нелюдь, тайная сеть цензоров. И все это в разгар вторжения хордингов. А что самое поганое – у нас цейтнот и ограниченные силы. Притом дело надо делать по любому. Вот только с чего начать?.. Наверное, с самого простого и верного.

Я глянул на Степана.

– Давай связь.

– С кем?

– Начнем с Андрея. А дальше как пойдет.

Степан без лишних слов достал коммуникатор.

…Якушев уже спал и на мой вызов ответил не сразу. Экран не включил, ограничился звуковым контактом. Вместо приветствия пробурчал: «Ну?!»