Империя под ударом

Я скинул ему запись беседы с цензором, быстро пересказал суть дела, дважды упомянул об эльфе, полагая, что Андрей спросонья может и не въехать в тему. Но он въехал.

– Что надо?

– Мы должны утром взять стратиона. Его, цензора и гонца оставим в подходящем месте, а сами рванем на перехват. Нужно отбить пленного эльфа.

– Где оставите?

– Об этом сообщим позже…

Я осекся, услышав в эфире невнятный девичий голос. Кто-то что-то сказал Андрею. Тот чертыхнулся, прикрыл микрофон рукой и ответил. Второй голос стих.

– Когда позже? – вернулся к разговору Якушев.

– После захвата стратиона. Для разведчиков оставим послание, они их заберут.

– Хорошо, – после паузы проговорил Андрей.

– И еще. Надо брать Шомм. Разведэскадрона вполне хватит, там некому воевать. Зато так мы перекроем канал связи.

Якушев, надо отдать ему должное, соображал быстро. Секунду помедлил, наверное, сверялся с картой, потом проговорил:

– Добро. Оставите для разведчиков указание. Это все?

– Нет. Надо немедленно послать хордингов к Локахо. Для помощи нам. Город важный, тем более там отряд охотников. Да и эльфы могут еще быть.

На этот раз Якушев пропал почти на минуту.

– Сделаю, – ответил он уже совсем бодрым голосом. – Через час конный эскадрон получит приказ. Пойдет форсированным маршем к Локахо. Командир эскадрона будет предупрежден о вас и поступит в ваше распоряжение.

– Вот теперь все. Как возьмем стратиона, я свяжусь.

– Ясно. Отбой.

– Спокойной ночи, – съехидничал я и отрубил связь.

Перехватил насмешливый взгляд Степана.

– Полководец наш молоток! Все успевает, даже девок валять.

– Он обет целибата не давал, – хмыкнул я. – Как и мы… Ладно, это не важно.

– Так что делаем?

– Отдых. К роще пойдем с рассветом, там и будем ждать стратиона. Где там наши?..

3 Сергей Штурмин. Будешь третьим!

Долгая зимняя ночь для нас промелькнула как-то незаметно. Мы встали задолго до наступления рассвета, наскоро позавтракали, накормили и напоили лошадей, оседлали их.

Я все ломал голову, брать ли с собой пленников или пока оставить здесь. После захвата стратиона надо было двигать дальше и делать крюк, возвращаясь сюда, не очень-то удобно. Но и волочь с собой два бездыханных тела неохота.

Сомнения разрешил внезапный вызов Якушева.

– Сергей! В хардаре Выхета замечено скопление людей и лошадей. Явно пришлые. Судя по всему, они готовятся выступить в путь.

– Ты зонд раздобыл? – хмыкнул я.

– Да. Личное распоряжение Бердина. Я передал ему наш разговор, и он велел один держать над Дельрой. Так что если надо – сообщи.

– Понял, спасибо. Мы пойдем на перехват. Пленников оставим в Браумсе. А разведчикам сообщим о них в послании.

– Понял. Как отобьете эльфа, дайте знать.

– А что так?

– Приказ Бердина. У него с Елисеевым свои игры.

– Хорошо, – несколько удивленно произнес я.

Андрей почувствовал мое удивление и поспешил добавить:

– Он позже сам тебе все объяснит.

– Я понял.

– Успеха!

– И тебе того же!

Теперь выход только один – брать пленников с собой. И прямо с места засады везти в Браумс. А Бердин молодец, сразу сообразил, насколько срочно нам нужна помощь, и отправил сюда зонд. Теперь будет легче.

– Что там насчет эльфа? – переспросил Рустам, когда я закончил сеанс.

– Как возьмем, надо сообщить Бердину.

– Зачем?

– Вот и узнаем заодно. Готовы?

– Что с пленниками?

– Грузите их на заводных лошадей. Они в сознании?

– Кто, лошади? – усмехнулся Рус. – Если пленники, то плавают в своих грезах. Видят сладкие сны.

– Меньше мороки. Все, выступаем. Ждать стратиона у рощи не будем, попробуем перехватить раньше.

Морозец, хоть и слабенький, все же немного подсушил землю, превратил грязь в камень. Дороги стали вполне проходимы, даже ночью, при тусклом свете спутника. А сейчас на небе не было ни облачка и бледный диск светила хорошо освещал землю.

Мы с ходу перевели коней в рысь и погнали их вперед, к хардару Выхета. Раз стратион уже поднял своих людей в такую рань, значит, хочет выехать как можно скорее. Как бы нам с ним не столкнуться лоб в лоб.

Новый вызов последовал уже от Елисеева. Не тратя время на приветствие, он произнес:

– Группа из десяти всадников движется от хардара Выхета по дороге к Шомму. Скорость марша – около шести кэмэ в час. До вас им пять километров.

Я быстро сверился с картой, вроде бы отводов дороги нет, свернуть стратиону некуда. Спросил Женьку:

– Картинка хорошая?

– Как на ладони, – усмехнулся тот. – Я вижу и вас, и их. Если так и будете скакать, встретитесь где-то через полчаса. У… там что-то вроде рощицы, с полсотни деревьев. Самое удобное место…

Вот уже и Елисеев начал разбираться в вопросах засады. Скоро можно будет с собой брать.

– Понял, благодарю. Якушев и Бердин об этом знают?

– Сигнал с зонда идет и им. Так что можете помахать руками – вас увидят.

– Может, фигу показать?! – буркнул скакавший рядом Рус.

Я отмахнулся от него.

– А где разведэскадрон хордингов?

– Ща… – Женя пропал, видимо, задавал зонду новую задачу. Потом вышел на связь. – Они в сорока шести кэмэ на полдень. Обошли Братияру и топают к вам. Быстро так топают.

– К ночи будут, – уверенно произнес Рус. – Если заводные кони есть, поспеют.