Империя Повелителей

Поняв, что достать нас невозможно, Сторожа отстали и сбились в шевелящуюся кучу. Я возликовал и преисполнился гордости за свою любимую волшебницу. Но наши проблемы еще не закончились. Внезапно песня Дилл оборвалась, и мы рухнули на землю. Хорошо еще, что падать пришлось с небольшой высоты, ведь соприкосновение с почвой, больше похожей на поверхность металла, весьма болезненно сказалось на моих конечностях.

– Я больше не могу! – Со слезами в голосе прокричала Дилл.

Я увидел, что Яманубис и Килеана подхватили девушку под руки и рванулись вперед, к спасительному Конусу Откровения. Я находился позади них в пяти шагах, и перед тем, как пуститься вдогонку, оглянулся на Сторожей. Лучше бы я этого не делал! Я ожидал увидеть привычную стаю металлических крабов, а вместо этого моим глазам предстало нечто чудовищное, огромное, противоречащее всем законам естественной природы.

– Учитель, обернитесь! – В панике заорал я. – Что это?!

– Беги, Рен, не оборачивайся! – Услышал я голос Яманубиса. – Сторожа преобразились. Эта их форма гораздо опаснее.

А позади меня над землей поднималось нечто, отдаленно напоминающее вставшую на дыбы сороконожку с длинными щупальцами и жвалами, покрытыми все теми же алчно щелкающими клешнями. Я-то думал сперва, что Сторожа просто отстали, а оказалось, что они остановились, чтобы слиться в единое существо. Даже если бы мы продолжали лететь невысоко над землей под действием волшебства Дилл, эта огромная тварь без труда дотянулась бы до нас.

Страх придал мне силы, и я дикими прыжками бросился следом за своими друзьями. Позади меня раздавался зловещий шелест: сотни ног чудовищной живой машины с огромной скоростью несли ее по ровной гладкой почве. Наклонная поверхность Конуса Откровения была все ближе и ближе. Основание Конуса было столь велико, что не было заметно его закругление. Передо мной как-будто бы находилась стена, уходящая в бесконечность и вправо, и влево.

Внезапно бежавшие впереди Яманубис и Килеана остановились, посадив обессилевшую Дилл на землю. Двумя скачками я поравнялся с ними и, возбужденно размахивая нагинатой, воскликнул:

– Что случилось? Почему вы встали?

– Все кончено. – Расплылся в улыбке Яманубис. – Мы в безопасности.

Не понимая его радости, я вновь оглянулся. Чудовищная металлическая сороконожка больше нас не преследовала. Она стояла на месте, и только ее длинные щупальца хлестали по земле, как будто изливая всю накопившуюся за тысячелетия злобу или ярость хищника, упустившего лакомую добычу.

– Почему Сторожа остановились? – Изумленно спросил я.

– Дальше им нельзя. Если они пересекут границу, то будут притянуты к Конусу Откровения и растворяться в нем. Посмотри на землю, Рен.

Я присмотрелся. Как я уже упоминал раньше, гладкая поверхность, окружавшая Конус, постепенно меняла свой цвет от песочного возле барханов, до металлического, как материал самого строения. Так вот, Сторожа, слившиеся в гигантскую сороконожку, застыли как раз перед той едва различимой гранью, откуда начинался чистый металлический цвет, такой же, как и цвет самих Сторожей. Мне неведомо, какие законы руководили существованием этого мира, как были созданы Конус и Сторожа, но, несомненно, Яманубис знал, что говорил. Еще один шаг, и Сторожа бесследно растворились бы в основании Конуса.

Убедившись в собственной безопасности, мы неторопливо поплелись к гигантскому строению. Вблизи стало видно, что его поверхность совершенно гладкая, но не полированная, а как бы матовая, словно сочетавшая в себе свойства камня, металла и, вполне может быть, дерева или пластика.

– Как мы заберемся наверх? – Обеспокоено спросила Дилл, немного восстановившая силы и шедшая самостоятельно. – Подъем слишком крутой и гладкий, а моей магии не хватит, чтобы поднять всех на такую невообразимую высоту.

– Вот как раз об этом-то можно не беспокоиться. – Улыбнулся Яманубис. – Конус об этом сам позаботится.

– Как позаботится? – Не понял я.

– О, как я соскучился по твоим наивным вопросам! – Радостно воскликнул Учитель, но, увидев мою кислую обиженную физиономию, смягчился. – Ладно, ладно, погоди, сейчас сам все поймешь.

Мы вплотную подошли к Конусу Откровения. Поверхность планеты переходила в Конус без каких-либо швов или трещин, что еще раз заставило меня поразиться могуществу создавших этот мир Богов.

– А теперь главное, – сказал Учитель, – правильно прыгнуть на Конус.

– Прыгнуть? – Переспросили я и Дилл одновременно, и я внутренне пожалел Яманубиса, у которого теперь появилось целых два наивных ученика.

– Вот именно. – Подтвердил Учитель, поправив свой рюкзак. – Повторяйте за мной.

С этими словами толстячок разбежался и подпрыгнул вверх, как бы заваливаясь на наклонную поверхность Конуса правым боком. Я ожидал увидеть, что сейчас он скатиться обратно к нашим ногам, и уже приготовился задать язвительный вопрос, но так и застыл с открытым ртом. Яманубис, упав на Конус, заскользил не вниз, а вверх! И он двигался все быстрее и быстрее!

– Догоняйте! – Послышался его удаляющийся голос.