Империя предрассудков (СИ)

— Вы приглашены на бал в честь свадьбы господина Литвинова? — спросил он, не сменяя свою локацию.

— Да, но я не знаю, пойду ли на него, — ответила я.

— Почему же?

— Я не очень люблю балы, приуроченные к свадьбам. Гости на них всегда перебирают с горячительными напитками. И мне не особо хочется становиться частью этого. К тому же, это послезавтра, я едва ли успею должным образом подготовиться, — со вздохом произнесла я в надежде, что он начнет уговаривать меня пойти.

Но вместо этого он замолчал и только спустя пару минут сухо ответил:

— Ваше право, но мне кажется, вам стоит пойти.

Прошло еще какое-то время. И он вновь нарушил молчание поинтересовавшись:

— Как ваш отец?

— Ооо, — я сперва удивилась тому, что Александр помнит истории моих предков, а потом вдруг сообразила, что его Высочество, к слову, сделал немало для моей семьи и состояние нашей семьи вполне может его волновать.

— Он дома, а потому это уже большое счастье для меня, — ответила я с улыбкой, а потом мне внезапно стало неудобно за то, что я ничем не могу отблагодарить Александра.

— Я слышал, раньше ему принадлежала одна из таверн на Венской площади.

Я замялась перед ответом. Меня изрядно удивило, что князь интересовался подобными вещами. Однако, скорее всего, он просто хотел занять время поездки чем-то кроме сна.

— Ох, было дело. Но как я уже когда-то говорила вам, после смерти матери всего этого не стало.

— Жаль, я бы с радостью посетил какую-нибудь его ресторацию, — произнес он, словно решив подбодрить.

— Я не знала, что Вы знаете моих преподавателей из Института, — переменила я тему.

— Конечно знаю! — воскликнул он, — они же одни из лучших в Империи, а значит, не могли миновать и меня, — с ухмылкой заявил Александр.

— Анна Павловна Жуковская? Кто ещё? — поинтересовалась я.

— Господин Жуковский преподавал у меня литературу один год.

— Да, точно, — с улыбкой вспомнила я. Господин Жуковский появлялся и у нас всего несколько раз, но каждый его визит был чем-то удивительным.

Господин Жуковский появлялся и у нас всего несколько раз, но каждый его визит был чем-то удивительным. Вместе с ним вы совершали увлекательные вылазки на природу, посещали парки и скверы, которые при других обстоятельствах нам было запрещено посещать. Я обожала его уроки, прежде всего за удивительную экспрессивность и живость, с которой он расписывал нам горные хребты Севера и бескрайние равнины на Юге. Казалось, он побывал везде. И видел весь мир. Даже Черные пещеры каньонов на Востоке, и те покорились ему.

А с какой теплотой и заботой он относился к своим ученицам! Он всегда замечал, когда кому-то было грустно или одиноко, и тогда старался развеселить очередной байкой. Вообще, доброта и сострадание были огромной редкостью для Института. И он был одним из немногих, в ком это было.

Я улыбнулась своим мыслям и вернулась в реальность.

— Но я лучше помню госпожу Жуковскую, — ответила я и продолжила, — прелестная женщина, всегда говорила нам, что мы всего можем добиться, главное — бороться. Мы звали ее Анечкой, уж больно она была милой.

Князь понимающе кивнул, но ничего не ответил.

— Александр Николаевич, — внезапно прорвало меня. Он поднял глаза и пристально посмотрел на меня, — я очень благодарна, что вы взяли меня с собой. Эти люди очень дороги мне. Благодаря им я здесь.

Я знала, что ему будет приятно слышать слова благодарности, но не ожидала, что это вызовет у него такой прилив беззаботного и милого смущения.

— Обращайтесь, — ответил он довольно. Словно только что совершил геройский подвиг.

* * *

Поместье Жуковских было небольшим. В центре двора располагался трехэтажный дом, над которым возвышалась единственная башня, по совместительству выполняющая функции смотровой и маяка. В отличие от построек характерных для столицы, дом Жуковских был слишком простым. Никаких лишних украшений или богатой лепнины на стенах, даже колонны на входе, и те смотрелись в этой архитектуре чересчур помпезно. Единственное, что выделяло их дом среди прочих, был внушительный размер и ажурные балясины на широкой мраморной лестнице у парадного подъезда.

Мы резко остановились у главного входа. Было непривычно видеть дворянское имение без безумного количества охраны, которая обычно располагалась у каждого фонарного столба. По этой причине, два единственных стражника, сгорбившихся у входа, сперва показались мне дворецкими. Даже наш небольшой, по императорским меркам кортеж, по численности мог бы превзойти всю прислугу в доме Жуковских.

— Анна Георгиевна, — внезапно обратился ко мне князь, — могу я попросить Вас об одной услуге?

Я недоверчиво глянула на мужчину, который в этот момент изучал убранство двора Жуковских через окно.

— Да, разумеется.

— Я мало кому говорил об этом визите, потому что он имеет частный характер. И я бы не хотел, чтобы мое появление здесь обросло слухами.

— Я не собиралась болтать об этом, Александр Николаевич, — тут же ответила я. Мне было обидно от того, что он принял меня за очередную сплетницу.

— Я знаю, Анна Георгиевна. Но я прошу вас не об этом. Постарайтесь как можно меньше пересекаться с охраной.