Империя превыше всего

Женщина эдак воровато оглянулась. Зачем-то. И склонилась к Ари.

— Слушай, ученик, — вполголоса произнесла женщина. — У вас с Сабриной и вправду было?

Ари сделал каменное лицо, при этом лихорадочно обдумывая ответ.

— Хм… М-м… — Аринэль тщетно искал слова. — Наставница…

— Можешь уже ничего не говорить, — насмешливо произнесла Мелиал. — И так понятно.

— А зачем был этот вопрос? — выдавил, наконец, парень.

Женщина ответила не сразу. Она распрямилась, и некоторое время смотрела вдаль.

— Считай это… заботой, — произнесла она, наконец. — Желать своей ученице… ну, хотя бы немного счастья, это же нормально.

— М-да, — только и смог ответить Ари. — Ну, наверное.

— Вот будут у тебя свои ученики, ты меня поймешь, — с легкой ностальгией в голосе, заметила Мелиал.

Она убрала со лба прядь волос, выбившуюся из-под головной повязки. Слегка поддувал ветер. Он был не сильный, что хорошо для точности стрельбы. Рекуриары Аванти расставили по долине красные длинные флажки, даже скорее ленточки на палках. Вот Дайриннэ удивилась, когда Ари попросил ткани. А потом еще больше удивилась, когда узнала зачем. Удивился и Келлир Аванти, но по другому. Он даже вслух высказался, что как-то уже очень серьезно Аринэль подходит к вопросу точности стрельбы. Но Аванти это только порадовало, естественно. Флажки, кстати, выполняли две роли. Показывали силу ветра и стояли они там, где сидели рекуриары. Не все флажки, конечно, обозначали рекуриаров и даже не половина. Но зато бойцы могли, не копаясь в памяти, понять, куда надо бечь, чтобы прикрыться огнем союзника.

Эликрон Аринэля лежал на бруствере окопчика. Разумеется, не на голой земле, а на куске ткани, в которую был до того завернут. И сверху был тоже укрыт. Распадок между двумя скальными языками, вначале которого находились Мелиал и Ари, спускаясь в долину, расширялся, что делало сектор обстрела очень широким. Правая скала, на которой была ложная позиция, была не сильно высокой, но с крутыми склонами. Слева скальный язык был несколько выше, но с более пологими склонами. Наверху там сейчас сидел наблюдатель, который должен подать сигнал о том, что идет Волна. Команда Наяры сидела с другой стороны холма, прикрывая этот подход к позиции Ари. Справа, как уже говорилось, бдила Кинара. Почему не Мелиал? Как уже говорилось, Кина не совсем подходит на роль второго номера. Не потому, что она плохой боец, а потому, что думает не так. Она именно боец, рекуриар. А нужен опытный воин, который может оценить обстановку, лучше даже чтобы он был опытнее основного стрелка. Так что Мелиал в данный момент подходит больше.

— Ари, но скажи, — произнесла женщина. — Я вот уже на трехстах шагах вижу только точки. Как ты вообще куда-то попадешь? Да еще и в подвижную цель?

— А мне не нужно рассматривать, — ответил парень. — Мне нужно лишь увидеть цель. Чтобы ее почувствовать.

Мелиал хмыкнула.

— Ну, тебе лучше знать, — задумчиво произнесла женщина. — Аманнэ вон тоже, как-то попадала.

— Аманнэ Игурэ? — уточнил Аринэль.

— О, а ты ее знаешь что ли? — слегка удивилась Мелиал.

— Пересекались с ней в замке Рорен, — ответил парень. — Отличный стрелок.

— Да, отличный, — вздохнула женщина. — Если бы ее не покалечило…

— Хм, а я не заметил ничего, — недоуменно произнес Аринэль.

— Ну, я бы тоже не стала этим хвастаться, — нахмурилась Мелиал. — Но у нее, вообще-то, на одной ноге нет ступни. А вторая нога чуть ниже колена ампутирована.

— Я реально ничего не заметил, — покачал головой Ари. — Вообще!

— Ох, знал бы ты, сколько она училась снова ходить, — ответила Мелиал. — У нее протезы специальные, дварфы делали. Но на Стене даже с протезами делать нечего.

— Ант, я реально ничего не заметил, — с досадой произнес Ари. — А еще подумал, чего это она так ходит медленно.

— В триста шестьдесят втором ее группа нарвалась после Волны на пятерку сайхогов, — сухо произнесла Мелиал. — Группа убила троих дерра. Аманнэ сайхог сбил с моста. Она двое суток ползла до обитаемой башни. Зимой.

Они одновременно повернули головы влево и вверх. Над холмом пошел вверх дым. Столб дыма.

— А вот и Волна, — безэмоционально произнесла Мелиал.

Черты ее лица обострились. Аринэль же встал с бруствера окопчика. С прищуром оглядел расстилающееся перед ним поле.

— Ну, что же, — тихо произнес он. — Поглядим, кто такие эти дерра.

* * *

Столбы дыма, один за другим, тянулись в небо. В крепостях на перевалах тоже видели Волну. Но в отличие от прошлого раза, в триста девяностом году, когда в груди воинов кололо от осознания того, что сил не хватает, что оборона, как бумага… А в крепостях, фактически, пошли на смерть… Сейчас же в сердцах бойцов царила мрачное, но торжественное чувство предвкушения равной битвы. Силы, которая Империя сосредоточила для уничтожения западных дерра впечатляли даже опытных воинов.