Империя превыше всего

— Не только об этом, — ответил Аринэль. — Это часть общей картины… Будущего. Единение, наши ранги, новая система обучения — это все детали этой картины. Точнее, не так…

Ари задумчиво потер подбородок, не замечая, как отец несколько растерянно переглянулся с Самантой. Анти сделала успокаивающее лицо и нежно улыбнулась папе.

— Это все делает будущее, — тем временем продолжил Ари. — Наша марка в том числе. Это… лошади, которые тянут Империю. И Империя — это разумные. Не замки и города…

В этот момент Бран положил руку сыну на плечо.

— Ари, — заговорил мужчина, когда Аринэль чуть удивленно посмотрел на него. — Я вижу, что у тебя рождается Идея. Это хорошо, сын. Это замечательно…

Голос мужчины дрогнул.

— Мой тебе совет, Ари, — Бран чуть вскинул голову и выставил подбородок. — До того момента, как ты увидишь путь к Цели, не озвучивай это. Потому что… Потому что даже я могу тебе помешать. Просто потому, что могу не понимать перспективы. Не видеть ее.

— Как мне тогда учесть минусы? — спокойно спросил Ари.

— Сын, — Бран пристально посмотрел на Аринэля. — Я должен был погибнуть. Много раз. Все, кто пошли со мной, должны были погибнуть. Те, кто решился жить в марке… Ты видел, как на нас смотрели. Марки просто не должно было случиться, ни по каким расчетам. Единение мне давало четверть круга успеха, при условии, что воинов будет три сотни. А нас было чуть больше восьми десятков.

— То есть, мне нужно просто верить в себя? — скривился Ари.

— Без этого вообще лучше ничего не начинать, — в голосе Брана проскочили ностальгические нотки. — Но на самом деле, нужно просто видеть возможности там, где никто их даже не смотрит. Прежде чем прийти сюда с отрядом, Ари, я, твой дядя Даиэль и еще несколько разумных, излазили окрестности вдоль и поперек. И первую крепость мы поставили не там, где получилось, а там, где это было нужно… На поединок с мамой Саятаной я вышел только после того, как убедился, что она не занималась никакой военной подготовкой.

— А мама Вайлири? — поинтересовался Аринэль.

— А иногда, Ари, — Бран чуть сощурился. — Приходится сражаться с очень сильным противником, не зная наперед, как выйдет. Так тоже бывает. Поэтому нужно всегда быть готовым… Ну, и иметь рядом того, кто сможет продолжить, если тебя все-таки не хватит.

Мужчина с улыбкой поглядел на Саманту, похлопал по плечу сына. И перехватил пустой левый рукав, который вдруг вытащился из-за пояса…

Ни слова не говоря, суровый барон пограничья резко развернулся и двинул к выходу, неловко запихивая по пути рукав за пояс и не поднимая глаз от пола. Брякнули о дверной косяк ножны, бывший барон Тайфол негромко выругался.

— Полагаю, экскурсия закончилась, — произнес Ари.

— Думаю, просто слишком быстро перешла к финалу, — заметила Анти, подходя к Аринэлю. — Вы, мой будущий муж, получили напутствие. Наш отец признал в вас равного. Почти.

* * *

Двумя часами позже. Особняк Тайфолов. Рабочий кабинет Грега Тайфола, герцога Тайфола

Аринэль, в сопровождении Кинары, зашел в приемную. Обставлена эта самая приемная была бедновато, да и размерами не впечатляла. А вот секретарь тут имелся. Сидящая за небольшим столом дварфка, которая, высунув язык, писала что-то на конверте, подняла глаза. Секретарем оказалась та самая девушка, которую Ари с Дарианом сперли в Арантоне вместе с Меликой.

— Мина, — Ари подошел к столу и улыбнулся. — Добрый день.

— О, ваше высочество изволили меня запомнить? — иронично ответила девушка.

— Мина, я очень редко забываю в принципе, а разумных тем более, — ответил Аринэль с легким вежливым кивком. — Значит, тебя сюда определили?

— Что значит, определили? — горделиво приосанилась дварфка. — Просто выбрали лучший вариант!

— Охотно верю, — усмехнулся Аринэль. — Господин герцог у себя?

— Ваш брат, ваше высочество, — хмыкнула Мина. — С самого утра у себя. И зубами скрипит так, будто его пытают.

— А что так? — поинтересовался Ари. — Неужели проблемы с супругами?

— Гре… Герцог очень «любит» бумажную работу, — насмешливо ответила дварфка. — Поэтому несколько дней он ее избегал. А теперь там целая гора и нельзя больше откладывать.

— То есть, он будет рад чему угодно, что его от этого оторвет, — сделал вывод Ари. — Это я удачно зашел. Кстати, я зайду?

— А как бы я могла вам запретить, ваше высочество? — дварфка мило улыбнулась.

— Хм, ясно, — Ари кивнул и повернулся к своей спутнице. — Кина. У нас будет конфиденциальный разговор.

— Я поняла, — холодно ответила та.

Аринэль еще раз улыбнулся дварфке и пошел к массивным высоким дверям.

— Брат мой! — донеслось из кабинета, когда Ари зашел внутрь. — Какой у вас восхитительно-землистый цвет лица!

А потом Мина недоуменно уставилась на эту девушку, которая пришла с Тайфолом. Та аккуратно прикрыла дверь за младшим Тайфолом, а потом развернулась и встала у этих самых дверей. То есть спиной к дверям и как будто в статую превратилась…

… - Жаль, что уже скоро отравляться обратно, — сетовал Аринэль. — В этот холод!