Империя протестантов. Россия XVI – первой половины XIX в.

Всем прибывшим в Империю Нашу на поселение иметь свободное отправление веры по их уставам и обрядам безпрепятственно; а желающим не в городах, но особыми на порозжих землях поселиться колониями и местечками, строить церкви и колокольни, имея потребное число при этом пасторов и протчих церковнослужителей, изключая одно построение монастырей; напоминая однако ж при сем, чтоб из живущих в России в Христианских законах, никто и никого в согласие своей веры или сообщества ни под каким видом не склонял и не привлекал, под страхом всей строгости Наших законов, изъемля из сего разнаго звания находящихся в Магометанском законе, прилежащих к границам Нашей Империи народов, коих не только благопристойным образом склонять в Христианския законы, но и всякому крепостными себе учинить позволяем[46].

После этого в Россию потянулись колонисты, преимущественно из немецких земель. Большинство из них были лютеранами, но переселялись и другие представители евангелического вероисповедания, в том числе меннониты и гернгутеры. Первые колонисты-иностранцы расселялись вдоль берегов реки Волги. Только в Таврическую губернию переехали тысячи людей, бежавшие от религиозных гонений в своих странах. Фактически екатерининская империя, приняв у себя иммигрантов, спасла от притеснений и даже гибели множество европейцев, страдавших за христианские убеждения.

Вклад иностранцев евангелического вероисповедания в развитие Российской империи, в том числе отечественной науки и техники, в екатерининскую эпоху не менее масштабен, чем в петровские времена. Протестанты активно прививали в России культуру чтения, создавали типографии, книжные магазины, читательские общества. Анналы истории хранят десятки имен энтузиастов и предпринимателей евангельского вероисповедания, развивавших в Санкт-Петербурге и Москве книжную и музыкальную индустрии, издававших различные тематические журналы и газеты.

Переселенцы из Европы организовывали экспедиции в Сибирь, Поволжье, на Урал, Кавказ и к Каспийскому морю, составив самые удачные научные описания новых южных провинций империи. Президент Вольного экономического общества, академик и доктор медицины Иоганн Антонович Гюльденштедт подготовил первую в истории работу, посвященную почвам, растительности и животному миру степей юга России. Его этнографические и исторические исследования на Кавказе были столь обстоятельны, что до сих пор являются важнейшим источником XVIII века по Осетии, Ингушетии, Чечне, Грузии, Дагестану. Настоящий христианин, верный призванию врача, Иоганн Антонович самоотверженно лечил больных во время эпидемии, охватившей Россию в 1781 году, в конце концов заразился сам и умер.

Выходец из семьи протестантского священника Иоганн Готлиб Георги, ставший в России профессором минералогии и академиком Императорской Академии наук и художеств, в ходе экспедиций в Сибирь создал карту Байкала и первым высказал предположение о его тектоническом происхождении. Он также стал первым, кто составил описание знаменитого байкальского омуля. Фундаментальным считается его труд «Описание российско-императорского столичного города Санкт-Петербурга и достопримечательностей в окрестностях оного, с планом 1794–1796». За выдающиеся заслуги перед российской и мировой наукой именем Георги назван род растений георгина.