Империя. Путешествие по Римской империи вслед за монетой

Сцепившиеся колесницы и животные продолжают нестись в смертельной скачке. Возница «зеленых» не успевает высвободиться, и его колесницу заносит по диагонали вбок, одно колесо чертит глубокую борозду по песку, а другое медленно вращается в воздухе над ним. Публика стоя наблюдает за происходящим. Возница отчаянно пытается разрезать поводья ножом. Колесо, на которое приходится весь вес колесницы, не выдерживает, разлетаясь на части с сухим треском, колесница на мгновение застывает, переворачивается и начинает вращаться вокруг своей оси с огромной скоростью. Возница «зеленых», раздавленный собственной колесницей, остается лежать на арене.

Остальным колесницам удается избежать несчастного случая. Ни один возница не отвлекается на лежащего товарища. Это часть риска, связанного с их занятием. Они сосредоточены на гонках.

Все остальные минуют первый поворот без инцидентов и выходят на вторую прямую. Болельщики бешено кричат.

Отметим один любопытный факт. Возницы все управляют колесницами стоя, но не так, как мы видим в фильме «Бен-Гур». Там главные герои наклоняются вперед с поводьями в руках, как когда вытряхивают скатерть, свесившись с балкона. На самом деле возницы управляют, отклонившись назад, их поза напоминает положение тела виндсерфера, старающегося удержать равновесие, выставив одну ногу вперед, а другую — отставив назад. Необходимость управлять поводьями с помощью тела заставляет их принимать различные позы, похожие на позы боксера, уклоняющегося от ударов, воспроизведенные в замедленном режиме.

На прямом участке колесницы разгоняются до приличной скорости, почти до 70 километров в час. Оси колес разогреваются настолько, что каждый «клуб» расставляет вдоль прямого участка своих людей, выливающих целые ведра воды на колеса для их охлаждения… само собой, достается и возницам.

На повороте скорость снижается до 30–40 километров в час. Именно на этом участке случаются самые страшные столкновения. Это всем известно. Колесницы входят в поворот, песок под колесами взрывается фонтанами. Все возницы наклоняются к центру поворота, как делают мотогонщики, когда соскальзывают вбок с седла.

Небольшой диаметр колес позволяет закладывать крутые повороты, потому что центр тяжести колесницы остается внизу, подобно тому как у болидов «Формулы-1». Но настоящий секрет успешного прохождения поворотов — лошади. И мы в этом можем убедиться.

Лошади в четверке неодинаковые, они различаются между собой. Особенно две крайние (называемые funales), представляющие собой настоящий «руль» квадриги. Лошадь, идущая по внутреннему кругу, должна уметь делать самые крутые повороты. А та, что идет снаружи, пробегает гораздо больше метров и должна делать это синхронно с остальными в четверке. Для этого требуются годы тренировок. Порой скакунов привозят из дальних провинций, и их «экзаменуют» эксперты клубов, в точности как сегодня происходит с футболистами из дальних стран.

Хлестать по глазам лошадей противника

Наше внимание привлекает рев толпы. Две колесницы из основной группы пытаются оттереть и столкнуть друг друга. Один из возниц даже хлещет кнутом лошадей соперника. Это разрешается. Единственное правило — не хлестать самого возницу… У ветеринаров при конюшнях есть в распоряжении целых четырнадцать различных мазей и снадобий для лечения исключительно глазных травм лошадей от ударов кнутом…

Лошади обучены не реагировать, но возница с кнутом замечает, что внешняя лошадь колесницы противника нервничает, и начинает нещадно хлестать ее. Наконец животное сбивается с хода и перед самым вхождением в поворот сбивает с траектории всю колесницу, делая ее неуправляемой в самом опасном месте трассы. В одно мгновение колесница опрокидывается, лошади падают или приседают на задние ноги, на полном скаку в них врезается еще одна колесница. Остальные вынуждены резко подать в сторону, сбавив скорость.