Империя Рун

— Это чтобы руки не поломать, — подсказал Гипперт, что стоял рядом, — ну и по ходу боя видно, где чья кровь, если рожу разбили. Но в голову только новички много пропускают.

— Да ладно? — удивился я.

— Сам увидишь, — кивнул Гипперт, делая большой глоток пива. — Занятное зрелище, на самом деле. Там и по ребрам лупить надо, и двигаться по-особому. Это в уличной драке ты кому дотянулся в ухо дать — все твое! А тут на разы выходят, все по-честному.

Я еще раз оценил камзол на маге, после чего окинул взглядом яму. А тут хватало и мастеров, и купцов, и мужчин в шляпах с перьями. Такое чувство, что половина Верхнего города спустилась сюда, к самой границе Двух Корон, чтобы посмотреть на плебейское развлечение, которое при свете дня этими людьми обычно осуждается.

Чем больше я всматривался в поток зрителей, тем больше открывал для себя удивительного. Вот, толстый купец передает увесистый кошель в руки ставочника, что сидел за стойкой специальной будки, а рядом с ним, как ни в чем не бывало, стоит парочка, сильно смахивающая на мелких дворян, и ждут своей очереди.

— Пойду-ка я узнаю, под какие шансы ставки принимают, — встрепенулся Ронни и сразу же исполнил свое намерение — двинул в сторону той самой будки.

— Опять проиграется… — покачал головой Карс.

— Пока не ворует — пусть, — меланхолично заметил здоровяк Игасс. — А ты Рей, будешь ставить?

— Да я ничего в этом не смыслю… — ответил я, хотя некоторый азарт все же появился.

Вон тот, боец слева с пудовыми кулаками, выглядел внушительно, но от опрометчивых поступков я воздержался, хоть в голове уже и гудело от выпитого.

До начала боя мы успели взять еще еды и по небольшому стакану молодого вина, а потом заняли места у самого края, которые для нас придержал Гипперт. Парни выпивали и обсуждали, будут ли сегодня выбитые зубы, кричали, как и все прочие, а Игасс внезапно вставил два пальца в рот и как заправский моряк выдал такой мощи свист, что у меня заложило в правом ухе.

Я же оперся о косой деревянный борт, что берег зрителей от падения в яму, и стал рассеянно наблюдать за происходящим. Вот, ударили в колокол и мужчины, что еще пару минут назад перебрасывались беззлобными шутками, аки старые знакомцы, сошлись в центре арены.

Едва бойцы сблизились и обменялись первыми аккуратными попытками ударов, со всех сторон полетели ободрения и проклятья. По ощущениям, через будки ставочников прошли едва ли не все, кроме нашей компашки, исключая Ронни.

— Давай, Бранд! дави его! — закричал Ронни, видимо, подбадривая своего бойца.

— Да куда там ему, бестолочи! Вагес победит! — донеслось со стороны от крепкого мужчины справа, по виду, помощника купца.

— Бранд!..

— Вагес!..

— Лупи его!..

— Давай! Давай!..

— Левой работай! Левой! По ребрам! По ребрам!..

События же в яме набирали оборот. Мужики схлестнулись серьезно. Тот, которого звали Вагесом, поймал противника за затылок, а второй рукой стал от души молотить оппонента по ребрам.

— А чего он коленом не приложит? — спросил я рядом стоящего Игасса.

— Так нельзя, — ответил маг. — Только по-честному, кулаками. Хотя есть парочка грязных уловок… Тут зимой новичок был, думали, что у него вместо кулаков — кувалды! А оказалось, ему в повязки кастет закладывали, в левую руку. Он стольким бойцам ребра поломать успел! Не счесть! Ронни тогда сильно проигрался, мы вообще думали, что игроки яму сожгут к демонам, а нет, стоит…

Я представил, каково это, получить удар свинцовой или железкой пластиной по голому торсу и меня передернуло. Почему-то вспомнился подвал в Нипсе, куда меня приволок Ракон… Но вот, пока я отвлекся, Бранд выскользнул из захвата и от души вмазал Вагесу по челюсти, от чего последний пошатнулся и сделал два шага назад, поднимая к лицу руки.

— Этот смотри, защищается, значит, — продолжил объяснять Игасс, без труда перекрывая зычным голосом окружающий шум. — Сейчас попробует к стене прижать…

Кулачный бой длился не менее получаса. Бранд и Вагес метелили друг друга от души на потеху публике. У обоих уже были глубокие рассечения, кровь заливала Вагесу глаза, а у Бранда, судя по опухшему лицу, была сломана скула, но мужчины пока стояли на ногах и продолжали бой. От голых торсов бойцов валил пар, а толпа вокруг лишь все больше и больше заводилась, чем больше крови проливалось на утрамбованный песок арены.

— Давай! Давай! Вали его уже! — едва не верещал Ронни.

Как оказалось, молодой магик поставил все, что у него оставалось в карманах и если он сейчас проиграется, то всю следующую неделю ему придется сидеть на казенной похлебке, которой, судя по рассказам парней, особо не наешься. А о пиве или вине вообще придется забыть.

Вот немного шатающийся Бранд сделал обманный выпад, выводя противника из равновесия, а сам сделал два шага вперед, правой рукой попытался ударить Вагеса в ухо, а когда тот закрылся — стал размашисто, снизу вверх, работать левой, как молотом пробивая в то место, где у людей находится печень.

— Все, кранты Вагесу, — со знанием дела цокнул языком Игасс, а прочие, кто слышал его, одобрительно загудели.