Империя Рун

— Это означает «мертвецы не возвращаются», если я правильно помню Язык Степей, — ответила женщина. — Не расспрашивай об этом Витати, думаю, она будет не слишком довольна, что ты обсуждал это с архимагом-печатником.

На последних словах волшебница горько усмехнулась, а после жестом тонких пальцев показала, что мне пора бы уже покинуть ее кабинет.

Тихо прикрыв дверь, я все еще обдумывал, что мне сказала архимаг. «Мертвые не возвращаются» — возможно, в этом была причина, почему Витати осталась со мной и учителем, почему она тренирует меня и никогда даже не заикалась о том, чтобы вернуться на восточный континент, хотя возможности у нее были.

Ей просто было некуда возвращаться, ее не примут обратно.

***

Когда Рей закрыл за собой дверь, архимаг Виола откинулась на спинку своего рабочего кресла, тяжело выдохнув. Ни дня покоя! Вот это новости, конечно!

Но едва она погрузилась в работу с бумагами, в дверь тихонько поскреблись — так стучал в ее кабинет только один человек.

— Входи уже! — раздраженно бросила женщина.

— Ну что же ты так неприветливо! — воскликнул возникший в дверном проеме Неро. — А я надеялся, что мы вместе отобедаем, и ты угостишь меня тем прекрасным вином…

— Неро, у меня сегодня были занятия с Реем, — дернула головой Виола, вчитываясь в очередную грамоту, — а значит…

— А значит самое время пообедать! — воскликнул Трибунальный Истигатор. — Я уже распорядился, через пять минут принесут.

Виола недовольно опустила документ и посмотрела на улыбающегося мага. И как бы ей не хотелось сейчас нагрубить Неро, но он был прав — за время работы с учеником Осиора, она успела проголодаться. Да и бумаги эти будто бы прыгали перед глазами, а мысли возвращались к келандке, которую подобрал Шестой Трибунальный Истигатор в Нипсе.

— Тебя что-то тревожит? — спросил Неро, усаживаясь в давно облюбованное им гостевое кресло. — Наш мальчик опять напортачил?

— Нет, дело не в Рее, — ответила Виола и двинулась к столику с вином, налить себе и Неро.

— А в чем же?

— В его наставнице, этой келандке.

— Витати? А что с ней не так? — удивленно спросил Неро. — Вполне обычный винефик. Хмурая, молчаливая, смертельно опасная барышня. Как и любой из ее породы.

— Вот только к хмурости и опасности добавились некоторые детали, — ответила Виола, протягивая Неро бокал.

— И какие же?

— Она Mortuz, невозвращенка.

— Изгнанная из Степей Предков? — удивился Неро.

— Скорее покрывшая себя позором. Тем, что выбрала жизнь на поле боя, а не героическую смерть, как это водится у винефиков, — ответила Виола.

— Ба! Да если каждого выжившего на поле боя так клеймить, то у келандцев бы давно не осталось живых воинов!

— Вот только Винансу, чью голову они тебе с Реем приволокли, она сказала именно это, — возразила архимаг.

Тут дверь в кабинет открылась, и внутрь вошло несколько слуг с подносами. Архимаг и Трибунальный Истигатор дождались, пока блюда будут расставлены, после чего Виола продолжила:

— Но то, что она «мертвец» не самое интересное. Тебе надо за ней последить, Неро, — ответила женщина.

— Все так серьезно? — удивился истигатор, нанизывая на трезубую вилку кусок сочной запеченной буженины.

— Более чем. Винанс назвал ее Tamashaz, со слов парня.

Вилка Неро грохнула по серебряной тарелке.

— Не может быть? Он уверен?

— Произношение конечно у Рея хромает, но это точно Tamashaz, сомнений нет. И это очень многое объясняет, — ответила Виола.

Неро задумчиво откинулся в кресле и потянул вина из бокала.

— Говоришь, нянька ученика Осиора — дочь Великого Кишбаса? Великого вождя Степи?

— Она всадница, из северных степняков, без сомнений, — задумчиво ответила Виола. — Не нравится мне это, Неро.

— Что именно? Девчонка нам не угроза, если ты об этом.

— Нет, я вообще, в целом. Ты не чувствуешь? Будто бы потоки событий закручиваются в тугую спираль…

Архимаг отложила приборы и встала, прохаживаясь по кабинету.

— Слишком многое произошло в последний год, Неро. Возвращение Осиора, появление этого мальчика, Рея. Я поднимала записи! За всю историю на Лаолисе родилось лишь два мага плаща! Два, Неро! А тут — возможно, самый юный архимаг, колдун целого поколения… А еще эти события на охоте, теперь — эта девица, винефик, оказывается не так проста. Осиор с Аурантисом пропали, от них нет вестей… У меня странное чувство, друг мой, будто бы нас засасывает в водоворот исторических событий. Не самых счастливых событий.

Архимаг подошла к окну и, распахнув ставни, посмотрела на раскинувшийся перед Башней Шамоград. Тяжелый стальной обруч тревоги сжал грудь Виолы, и она не понимала, что ей сделать, чтобы предотвратить неминуемо надвигающуюся беду.

— Любые события становятся рано или поздно историей, — меланхолично ответил Трибунальный Истигатор. — Твои тревоги беспочвенны, Виола, поверь мне.

— Но за винефиком стоит приглядывать. Это по твоей части, — не поворачиваясь, напомнила архимаг. — Я рассчитываю на тебя.

Неро лишь молча кивнул. Волшебница этот жест увидеть не могла — она и так знала, что истигатор прислушается к ее словам. У них, как думалось самой Виоле, с Неро всегда были доверительные и открытые отношения.