Империя Рун

— Рыпнешься, и я начну кричать, — внезапно холодно и с угрозой сказала принцесса, — скажу страже, что ты заколдовал моих служанок и лапал меня. Тебя мигом казнят, магик.

— А мы подтвердим, — ехидно улыбнувшись, продолжила за принцессой Милана. — Заходим к нашей дорогой Отавии, а тут такое непотребство! И голова — долой!

Девушка сделала характерный жест ребром ладони, демонстрируя, как именно моя башка отделится от тела.

— И будет наш великий отрыватель голов сам без головы! — закончил шантаж Дик.

Но и без этого уточнения я понял, что крепко попал.

— А ну, прочь! — шикнула на прислугу принцесса. — И чтобы ни звука, иначе насмерть запорю на конюшнях!

Две женщины, что помогали Отавии наряжаться, мигом выскочили из покоев, оставив нашу четверку наедине.

Я оглянулся на этих молодых шакалов, что с блеском в глазах перебрасывались фразочками и планами, и окончательно осознал, в какое дерьмо вляпался. Мой давнишний разговор с принцессой не прошел бесследно — Отавия загорелась походом в народ, посмотреть на реальную жизнь, а за сутки моего отсутствия во дворце успела все спланировать и организовать.

Впрочем, выбор сопровождающего она сделала удачный. Первое — я был так же молод, как и эти трое, и две парочки, гуляющие по улицам Шамограда, внимания не привлекут. Второе — я ее личный маг-защитник и принцесса отлично знает, на что я способен. Кроме того, вспоминая ее слова о том, что я сумел отличиться, меня, видимо, ценит и кто-то из ее старших родственников или учителей. И третье — они смогли заманить меня в капкан, из которого нет выхода. Никто не поверит в то, что трое благородных очерняют безродного молодого мага, а вещи в комнате можно оправдать каким-нибудь балом-маскарадом, коих затевалось во дворце немало.

Еще раз окинув взглядом троицу, я все же взял себя в руки и, подойдя к принцессе, что сейчас крутилась у зеркала и выбирала, синюю или красную ленту вплести в свои темные косы вместо того, чтобы надевать белоснежный новенький чепец, сказал:

— Ваше Высочество, могу я вас просить о небольшой беседе?..

— Говори как есть, магик! — воскликнула Милана.

Отавия бросила на меня короткий взгляд и повторила за Миланой:

— Говори как есть. Ты ведешь нас в город или все же предпочитаешь темницу и плаху?

Внимательно посмотрев молодую девушку и на секунду почти всерьез прикинув свои шансы придушить всех троих прямо здесь, с помощью своих щитов, и потом вырваться в Кибашам, я ответил:

— Я просто хочу разузнать, что конкретно вы затеяли, Ваше Высочество.

— Выход в город! — воскликнула Милана.

— Но не лучше ли взять с собой гвардейцев и устроить прогулку как обычно? — спросил я. — Все же, нам придется идти по улицам пешими…

— Не проблема! А вот гвардейцы и охрана отменяются! — отрезала Отавия. — Ты был прав, магик, я толком не видела город, своими глазами не видела. А когда-нибудь я буду править! Ты слыхал, что моя бабка ухаживала за ранеными во время войны с Гоунсом? Когда была принцессой?

— Нет, не слыхал, — ответил я.

На мой взгляд, это была чистой воды байка для простолюдинов, чтобы поднять будущую императрицу в глазах черни, но вслух я этого не сказал.

— Да откуда ему знать славную историю Империи! — фыркнул Дик. — Ваше Высочество, с синей лентой вы просто обворожительны…

— Спасибо, Умберт, спасибо! — улыбнулась Отавия. — Мы отправимся в город и точка!

— Хорошо, Ваше Высочество. Я слыхал, яблоневые аллеи по весне в районе Императорских Садов сейчас прекрасно подходят для прогулок…

— Идиот! — воскликнула Милана. — Какие сады? Мы были там сто раз! Мы отправляемся за реку!

При упоминании нижнего города у меня похолодела спина. Эти трое собрались на правый берег?!

— При всем почтении, Ваше Высочество…

— Собираешься на плаху, магик? — перебила меня принцесса.

Пришлось заткнуться и наблюдать за сборами. А еще через четверть часа стало понятно, почему я был выбран в сопровождающие.

— Давай, колдуй отвод глаз, — ткнул меня узким кулаком в спину отпрыск графа Умберта. — Я тут разузнал получше, тебя в башне им уже обучили, фиолетовая колдунья тебе уже и белые руны дает!

Пытаясь унять шум в ушах и еще раз прикинув, не проще ли будет умертвить или хотя бы оглушить всех троих, а после попытаться прорваться из города и дальше — вовсе из Империи — я выдохнул и поднял руки.

Если мне суждено было так вляпаться, то стоит хотя бы попытаться выкрутиться из сложившейся ситуации. Я свожу эту троицу куда они хотят, максимально буду тянуть время на территории верхнего города. На ногах у принцессы были совсем новые сапожки, а значит, она быстро устанет. Может, даже не успеем дойти до Нового моста, а там — свернем обратно, во дворец. А потом — рысью к господину Неро или госпоже Виоле за помощью, чтобы они оградили меня от подобных приключений в дальнейшем.

Чтобы укрыть всю троицу, придется использовать печать Лагу не менее трех футов в поперечнике. Лучше четыре фута и пять-шесть дюймов, чтобы запаса силы хватило на спуск во двор и выход за пределы дворца. Надеюсь, мы нигде не нарвемся на противомагические ловушки и контуры, что среагируют на мое колдовство… Очень надеюсь.