Империя Рун

Следующие дни прошли относительно спокойно. Я занимался с госпожой Виолой, несколько раз встречался в Башне и с господином Неро, который при виде моей фигуры неизменно расплывался в теплой отеческой улыбке. Мне нравилось внимание друга моего наставника — в противовес Осиору, Неро был чуть щеголеват, но без пошлости, скорее я бы назвал это утонченностью. Высок, хорош собой, даже по Башне, когда никто вроде бы и не видит, он передвигался почти величественно. Если бы не истигаторский плащ с черным трезубцем на красной ткани, я бы подумал, что в обитель шамоградских магов заглянул кто-то из вельмож, причем не меньше графа, а то и герцога. И этот прекрасный человек всегда справлялся моими делами, а при упоминании занятий с госпожой архимагом или грядущими испытаниями на пояс мага, только хитро подмигивал, мол, все у меня будет хорошо и если потребуется, он мне поможет.

Присутствие Неро в Башне давало мне ощущение покоя. Конечно, это не распростертая над моей головой длань того самого Осиора-истигатора, но друзья у моего учителя были ему под стать. Возможно, и мне стоит озаботиться подобными знакомствами? Насколько я знал, учитель познакомился с Неро и Виолой еще во времена своего ученичества — десятки лет назад. Тогда все трое были простыми жетонными и поясными магами, пусть и подающими большие надежды. Может, и мне стоит поискать подобных знакомцев?

Ронни? При всей его зависимости от азартных игр — а в последние недели молодой магик стал поигрывать и в кости — он уже был магом Охраны, то есть по внутренней градации магов, по силе на голову выше меня. Карс тоже неплохой целитель, но вот сумеет ли он сдать экзамен на пояс в этом или следующем году? Ни о ком из пятерки знакомых мне магов не отзывались, как о потенциальном владельце плаща — сейчас кроме меня в Башне вовсе не было учеников архимагов или магов плаща, а именно они в первую очередь брали наставничество над талантливым молодняком. Мол, лучшие должны учиться у лучших. Тогда мне стоит обратить внимание на знать? Торис был третьим сыном, Марвин — сам себе на уме, да и старше он меня на десяток лет, у него уже совсем другие заботы. А прочие вельможи видели во мне только мантию с жетоном на груди — почти что обслугу, просто в форме гвардии.

«Отавия», — шевельнулось в голове имя принцессы, но я лишь отмахнулся от этой безумной мысли.

Стать другом принцессы?! Сейчас же! Разбежались и прыгнули! При всей близости «к телу» венценосной особы, я мог рассчитывать лишь на статус верного пса-охранника, что по команде взбалмошной девицы будет прыгать для нее через обруч как те дрессированные собачонки из бродячих цирков.

В одну из ночей мне приснился Эдриас.

Мертвый маг выглядел как обычно — вполне себе живым и здоровым, если бы не пустота, что простиралась во все стороны от места нашей встречи. Не знаю, что это было за место, но выглядело оно странно: будто темно-серый кисель переливался в огромном котле, а я находился в самом его центре.

— Что это за место? — спросил я мага.

— Бездна, — ответил Эдриас. — Изнанка мироздания, великая пустота, Полог Смерти. У этого места тысячи имен.

— Мы сейчас… На самом деле здесь? — уточнил я, зябко потирая плечи.

Бездна выглядела неуютно.

— И да, и нет, — философски ответил Эдриас. — Бездна всегда рядом с тобой, просто ты не способен ее разглядеть. Вот и все.

— Зачем ты пришел? — спросил я прямо.

— А ты не понимаешь, Рей? — удивленно вскинул брови маг.

— Нет, не понимаю, — ответил я. — Ты говорил, что будешь помогать, направлять меня, но когда мы говорили в последний раз?..

— Ты волнуешься, что я отберу у тебя то, что подарил? — улыбнулся мертвый колдун. — Право же, парень, это ты зря! Я просто хотел тебя предостеречь.

— От чего же?

Колдун прошелся по пустоте, будто бы это была просто огромная комната, после чего развернулся и заявил:

— Тебе не кажется, что все складывается для тебя слишком… Просто?

— Что это значит?

— Это значит, что ты находишься в эпицентре бури, мальчик. Я не могу с тобой говорить, но время от времени я могу слышать твоими ушами и видеть, причем то, что ты даже не хочешь замечать.

— Что за буря? — продолжал спрашивать я.

— Буря событий, мой юный друг. Буря событий.

Сейчас маг смотрел куда-то в сторону, будто бы вспоминая что-то. Но длилось это недолго. Эдриас тряхнул головой.

— Но ведь все спокойно, — ответил я. — Как я могу быть в центре бури?

Маг усмехнулся, и только сказал:

— Давай покажу.

В следующий момент Эдриас взмахнул рукой, и окружающее нас пространство пришло в движение. Будто бы мы стремительно летели навстречу новой неизвестности. Но вот, я увидел под ногами голубую гладь и какие-то белые линии, в которых внезапно для себя я узнал облака.

— Так выглядит мир с высоты намного большей, чем может подняться любая из птиц, — сказал маг. — Что ты видишь?

— Океан, — ответил я. — И облака, наверное, это облака.

— Правильно, — кивнул маг. — А теперь смотри, как на самом деле рождается шторм.