Империя Рун

Маг сделал движение рукой и линии облаков, гонимые ветрами, стали закручиваться в тугую спираль, что росла и пухла во все стороны. В итоге уже через минуту я смотрел на огромную воронку, что лениво вращалась над морем.

— Это — глаз бури, мальчик. Здесь тихо и спокойно, — сказал маг, указывая на самый центр воронки, — но сделай хоть шаг в сторону, и тебя разорвет на части.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я.

— События, Рей, события. Ты находишься в самом центре бури и видишь лишь ее стены, где-то далеко от тебя. Пока ты держишь равновесие, умудряешься не вступать в конфликты с бурей, а значит ты в безопасности. Но скоро тебе придется выбирать направление, в котором ты двинешься. И тогда тебя начнет рвать на части.

Маг еще раз взмахнул рукой, и я почувствовал, как падаю в самый центр спирали. Вот, мы уже висим над поверхностью моря, окруженные бушующей стихией. Слышны раскаты грома, но шторм еще далеко — мы в безопасности.

— Смотри, сколько у тебя вариантов, — сказал Эдриас.

В разных сторонах воронки стали появляться образы. Осиор, Виола, Неро, плащ мага, истигаторская фибула, принцесса Отавия, какой-то вельможа средних лет, отдаленно похожий на императора Форлорна Девятого и фигура, лицо которой закрывает глубокий капюшон.

— Вот твои пути, мальчик, — продолжил мертвый маг. — Шагни навстречу любому из них, и остальные возжелают твоей смерти.

— Все не может быть настолько мрачно, — ответил я. — Но даже если так, я выберу учителя!

Мертвый маг покачал головой, после чего еще раз махнул рукой и буря исчезла.

— Мы оба знаем, что Осиор далеко и шансы на его возвращение тают с каждым днем. Забудь об изувеченном истигаторе! Ищи другие варианты!

— Нет! Нет! — закричал я.

— Тебе придется! — прогремел в ответ Эдриас.

— Нет! — вскрикнул я и сел в своей постели.

В дверях стояла обеспокоенная Витати со своей саблей в руках.

— Что такое? Ты один? — спросила келандка.

Я только неопределенно махнул рукой, перевернул насквозь мокрую от пота подушку сухой стороной и улегся обратно в постель. Я не мог рассказать винефику о том, что со мной происходит. Хотя по сосредоточенному лицу девушки было видно, что она уже давно о чем-то догадывается.

«Что бы ты сейчас не делал, прекрати», — вот что сказала Витати, когда я при ней использовал истинное зрение.

Глава 17. Задание

— Давай уже, поднимайся!

Тяжелый сапог мордоворота ударил Берни прямо по двум сломанным ребрам, отчего маг взвыл и покатился по полу, прикрываясь руками.

— Кусок дерьма! — сплюнул второй бандит, добавив к своим словам удар кастетом.

Шею наемника сейчас стягивал металлический обруч — такие штуки используют истигаторы для того, чтобы арестовать мага. Или бандиты, чтобы взять колдуна в плен. Напитанные белой магией Вун, с несколькими контурами внутри, они превращали даже мага плаща в обычного человека, а заряд этого подавителя мог держаться долгие недели.

— Ну, так что, Берни, как будешь отдавать долги? — спросил третий мужчина в длинной мантии с глубоким капюшоном, что сидел за столом чуть в стороне. — Ты обещал, что устроишь магические дуэли в наших ямах, но где твои бойцы? Сам-то ты слабоват будешь.

— Я пытался! Честно! — завыл Берни. — Дайте мне еще времени!

Он никогда не видел его лица, но знал, что уже как несколько лет именно он, этот подлец, заправляет всеми мрачными делами Шамограда. Поговаривали, что нынешний бугор — сам маг, причем сильный. Отчего в городе наладилась торговля палеными амулетами и вообще, добавилось работы истигаторам Круга.

— Нет, мы тебе дали достаточно шансов исправить положение, — покачал головой мужчина, лениво перебирая деревянные бусины, нанизанные на нитку. — Мне ничего не остается, кроме как… Рональд, проучи нашего гостя.

Бугай, которого мужчина назвал Рональдом, только коротко кивнул, после чего в руках бандита мелькнуло лезвие бритвы.

— На Востоке считают, что лжецам не нужны уши и нос, — продолжил мужчина, пока бугай крутил в бараний рог Берни, усаживаясь на спину мага поудобнее, — так каждый, кто попадется на пути лжеца, будет знать, с кем имеет дело. Удобно, правда?

— Прошу! Пощадите! Не надо! — верещал Берни.

— Рональд, начни с левого уха, — кивнул мужчина, цокая бусинами на нитке.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Я сделаю что угодно! Умоляю! — зарыдал Берни.

На наемника было горько смотреть: сопли пузырями, слюни, красные от слез глаза. Берни был в ужасе, а острая бритва, которую ловко держал в руках бандит, уже коснулась кожи над виском, оставив под собой тонкую кровавую полоску.

В последний момент, когда бугай уже собрался приступать к экзекуции, медленно, движение за движением отделяя ухо от черепа мага, мужчина в капюшоне поднял руку.

— И что же ты можешь предложить мне Берни? — спросил мужчина. — Кроме своих ушей и носа, само собой.

— Я буду служить! Любая работа! Любое дело сделаю! — завыл Берни. — Что угодно! Пожалуйста! Пожалуйста!

Бандиты оскалились, но мужчина в капюшоне, будто бы заинтересовался.