Сигнал о подходе чужого звездолёта никого не застал врасплох. На "Агни" сыграли тревогу, экипаж занял места по боевому расписании.
- Крис, манёвр перехвата...
- Есть манёвр перехвата...
- Пром, оружие к бою. Дурга, внимание, наблюдать. Ставр, в точке рандеву начать передавать световые сигналы...
- Есть оружие к бою...
- Командор, что передавать?
- Абракадабру! Всё равно они смысл не поймут. Просто должны остановиться...
- Есть передавать абракадабру...
- Командор, чужие остановились и подают ответные сигналы...
- Отлично! Эней, сканируй их радиопередатчик, ищи частоту для видео-сигнала...
- Есть искать частоту...
Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец Еней доложил:
- Командор, есть видео...
Все, кто в это время был в рубке, напряженно всматривались в экран. Вот экран вспыхнул и показалось изображение. Люди вздрогнули от неожиданности -с экрана на них смотрел ... рептилоид! Практически такой, каким земляне привыкли видеть своих уважаемых Учителей, клиссов. Некоторые отличия, конечно, присутствовали, но перепутать было просто невозможно.
Пока Дан и командир чужих объяснялись на языке жестов, сигом Хорс стоял в сторонке и молча наблюдал за происходящим. Но когда на экране появился другой рептилоид, присланный, видимо, для составления словарей обоих языков, Хорс властно отодвинул любопытных и занял кресло перед экраном.
- Ну, теперь дело пойдёт! - усмехнулся Дан и выпроводил всех лишних из рубки - А ну все по местам! Тревоги ещё никто не отменял!
Начался отсчёт времени до...чего?... радостной встречи земляков или смертельной схватки за первенство? О том, что в результате может пострадать ни в чём не повинная планета флоритов, задумываться не хотелось.
Стараниями Хорса и его визави с "Парящего среди звёзд", словари языков землян и с-клиссов были созданы достаточно быстро. Лингверы обоих кораблей успешно обработали полученную информацию и участники переговоров - со стороны землян Дан и, конечно, Хорс, а со стороны чужих Отдающий Приказы По Кораблю и один из Думающих по имени Шпиш - получили миниатюрные приёмо-передатчики с синтезаторами голоса. Правда, сигому такой прибор был без надобности, но Хорс демонстративно прикрепил его к груди, подчёркивая свою принадлежность к Человечеству.
Первый этап переговоров решено было проводить в формате видео-конференции. Земляне, втайне от с-клиссов, привлекли к ней и флоритов через канал связи Протей-Дан. Первым делом участники представились друг другу:
- Командор научно-исследовательской экспедиции с планеты Земли Дан Русич и специалист-ксенолог Хорс...
- Отдающий Приказы По Кораблю и начальник разведывательной экспедиции с планеты Штритш Жриш Тум и Думающий О Контактах с внеземным Разумом Шпиш...
Далее договаривающиеся стороны перешли непосредственно к сути вопроса:
- На правах первооткрывателей этой планеты - Дан пока не хотел раскрывать все тайны флоритов - я заявляю права на неё от имени Империи Русь и всего Звёздного Союза...
- Согласно неписанных законов Мироздания вы не имеете права заявлять о собственности планеты, имеющей цивилизацию - возразил Думающий о Контакте, выслушав своего начальника Но если вы настаиваете, тогда мы, со своей стороны, рассматриваем землян, как агрессоров, и заявляем равные права на эту планету...
Дан понял, что погорячился и что нужно менять тактику, но в разговор вмешался Хорс:
- Цивилизация этой планеты слишком отлична от наших с вами. Это - разумная растительная система, не имеющая исполнительных органов, но оперирующая полями всех возможных диапазонов излучений. Наш Командор уже провёл переговоры с представителем Системы...
- Если это так, мы не признаём такой тип Разума - повысил голос Думающий, высказывая очередную мысль Отдающего Приказы - Поэтому не собираемся считаться ни с вашим мнением, ни с этой разумной травой! Мы сейчас же сообщим о своей находке на Штришт, и уже скоро сюда прибудут первые транспорты с оборудованием для приёма переселенцев!
Дан хотел уже резко возразить, но услышал мыслеголос Протея:
- "Человек Дан пригласит чужих на планету... Мы докажем Нашу разумность и неприкосновенность... Разум не может быть недружественным..."
Пока он был на мыслесвязи с Протеем, с чужими продолжал разговаривать сигом:
- Не стоит так пренебрежительно отзываться о незнакомых вещах - спокойно возразил Хорс - Вы не представляете, с кем имеете дело - я имею в виду и флоритов, и землян!
Но собеседники, кажется, оценили мнимое спокойствие ксенолога и изменили тональность разговора:
- Мы готовы предложить вам нечто, что вас заинтересует, в обмен на уход с планеты. Поймите, для нас очень важен каждый шпрунг свободной территории, пригодной для жизни...