Империя Русь

Граф Зигфрид и воеводы русичей согласно закивали, а флегматичный командир фландрийских стрелков Жан дю Лоэль просто многозначительно промолчал. Поддержали своего короля только крестоносцы-палестинцы, жаждущие реванша за позор трехлетней давности.

– Сделаем так, – продолжил герцог, – моя конница и пехотинцы графа Зигфрида выдвинутся в степь для ведения дозора и разведки, а фландрийцы пусть хоть землю носом роют, но найдут слабые места в крепостных стенах. И еще, – обратился Корнелий к королю, – вспомни, монсеньор, систему водоснабжения города. Если лишим гарнизон воды – победим. Времени у нас действительно мало. На императора Фридриха надеяться некогда, а король Ричард Английский застрял на острове Крит. Если мы не возьмем Иерусалим в ближайший месяц, можно снимать осаду и убираться с позором назад в Акру! А главное – наши жертвы окажутся напрасными…

Штурм назначили на ночь на 22 июня, самую короткую ночь в году.

* * *

Иерусалим в плане напоминает ромб, сориентированный с юго-запада на северо-восток, со стороной около двух тысяч локтей. Войска расположились четырьмя группировками против каждой из стен, точнее – против соответствующих городских ворот. Вообще-то всех ворот было десять, но в каждой из стен были одни, главные. Наблюдательный пункт командующего короля Ги де Лузиньяна расположился на горе Синай у юго-западного угла крепостных стен.

У осажденных должно сложиться впечатление, что крестоносцы стремятся прорваться в город через ворота, но это будет лишь имитация. На самом деле ударная группировка из германцев и русичей втайне сосредоточилась против восточного угла «ромба», где за стеной располагались королевский дворец и замок тамплиеров. Из замка за пределы города шел подземный ход, который и был найден разведчиками, расчищен и подготовлен к вторжению.

За время, оставшееся до штурма, произошли еще два события. Первое – к крестоносцам присоединился кавалерийский корпус германских рыцарей под командованием сына и наследника императора Фридриха Барбароссы, маркграфа Фридриха Швабского. Молодой и амбициозный маркграф, узнав о взятии Акры, оторвался от основных сил германцев и стремительным марш-броском направился под Иерусалим. Ему очень хотелось подвигов! Второе – разведка, выдвинутая далеко на северо-восток в направлении Дамаска, донесла о движении двадцатитысячной армии Саладина. Армия шла двумя колоннами и должна была подойти к Иерусалиму не позднее 20 июня.

На срочно собравшемся Военном совете было решено встречать неприятеля еще на подходе.

– План такой, – развернув карту, подытожил Корнелий, – атакуем на марше рано утром. Подойти ночью к лагерю нам уже не позволят, помнят наверняка о разгроме под Акрой. Маркграф Фридрих атакует арьергардную колонну, я со своими «соколами» – авангард. Рейтары графа Зигфрида займут позицию на высоком крае оврага, в который я намереваюсь заманить сарацин. А легион «Волки» подстрахует конницу маркграфа Фридриха. На случай прорыва сарацин к нашему лагерю ты, монсеньор, выдвинешь войска к шанцам и «волчьим ямам». Но думаю, что этого не понадобится!

Выступили сразу же, на рассвете следующего дня. Разведчики умчались в степь контролировать передвижение сарацин. К вечеру дивизион графа Зигфрида занял отведенную ему позицию у глубокого оврага и начал окапываться. После недолгого отдыха войска продолжили свой путь, пользуясь светом полной луны. Под утро войска снова разделились – легион «Волки» и германские рыцари продолжили скрытное движение на восток, навстречу армии Саладина, а герцог с «соколами» затаились в обширной ложбине неподалеку от дороги. Разведка донесла, что авангард сарацин будет с минуты на минуту. Но Корнелий и сам уже слышал гул земли от копыт приближающейся конницы.

Но вот на горизонте показалось облако пыли. Корнелий поднял руку, всадники коням зажали морды и приготовили оружие. Голова колонны сарацин поравнялась с невидимыми для противника русичами. Рука герцога резко опустилась, и русичи с громовым «Барра!» бросились в атаку на полусонных еще сирийцев. Корнелий летел во главе атакующих. Его отличал от остальных огромный белый султан на золотом шлеме и алый плащ, развевающийся на ветру. Ошарашенные от неожиданности сирийцы смешали походный строй, пытаясь перестроиться в лаву, но русичи не давали им такой возможности. Преимущество европейцев обнаружилось сразу за счет длинных тяжелых мечей и прочной, хоть и тяжелой, брони, которую не брали легкие арабские сабли. Они несколькими клиньями рассекли походную колонну на островки сопротивления и, рубя направо и налево, постепенно отходили в сторону от тракта. Сеча была ужасной, но наибольшие опустошения в рядах противника производил сам герцог. Его сверкающий, как молния, меч Перуна разрубал всадников до седла. Сарацины в ужасе расступались. И вдруг, по сигналу трубы, русичи развернули коней и помчались, как показалось разгоряченным боем мусульманам, в сторону Иерусалима. С гиком и свистом сарацины кинулись вдогонку…