Империя (СИ)

Лэр хочет переговоров с Миракан, и, конечно же, они сделают вид, что это не более чем дружеский жест империи по отношению к заблудшим душам язычников, но Граграр прекрасно знает, что именно обычно скрывается за благими намерениями Лэра. Им будут угрожать, но, конечно же, не сразу, а после того, как мягко и ненавязчиво предупредят о том, что Миракан грозит верная смерть, и тогда Акону предоставят выбор: умереть или принять упадническую религию Лэра.

Акон спускается с насеста и неторопливо расхаживает по почти лишенной мебели каюте, его силуэт то и дело заслоняет изумрудный полумесяц планеты в иллюминаторе. Действительно, все, что можно было сделать, уже сделано... Акон ворчит что-то на языке Миракан, звук выходит низким и утробным...

Какими бы дикарями Лэр не считал соотечественников Акона, но им первыми удалось заметить изменения в поведении звезды Эминор, и они раньше всех поняли, что эти изменения означают. Взрыв. Как сказали бы ученые древности, сверхновая. Возможно, Эминор не представляла бы такой опасности, не будь она почти в самом центре наиболее заселенного куба галактики. Но как назло она оказалась именно там. Трагедия была не во взрыве одной из столь лелеемых религией Лэра звезд, а в тех последствиях, которые она принесет. Для Миракан эти последствия были фатальны. Их планета будет полностью уничтожена.

Акон вспоминает историю своего народа, и чем больше воспоминаний проносится в его голове, тем злее он становится.

Миракан - молодая по стандартам Лэра раса, но каким-то образом они начали развиваться с поразительной скоростью и за каких-то двести стандартных лет поднялись до постинформационного уровня. Миракан вышли в космос. Но космос уже был занят. Это, в общем-то, ничего бы не означало, если бы не отсутствие технологий, которые позволяли мгновенно перемещаться сквозь пространство. Миракан оказались перед печальным выбором: присоединиться к Лэру или влачить жалкое существование в вечном поиске ресурсов, которые Лэр тщательно оберегал от новых рас. Миракан выживали, используя каждый кусок металла, чтобы строить корабли, и каждую пядь земли, чтобы выращивать на ней пищу. Увы, и этому шаткому равновесию пришел конец, когда ученые вычислили взрыв сверхновой. Сам Лэр не может справиться с гневом своего воображаемого бога, что уж говорить о Миракан! И тогда Граграр Акон, один из лидеров своего народа, предпринял отчаянную попытку спастись. Его мысли обратились к древним Империям. Ваттемар, Ррегум и Н'оферат. Начать он решил с Ррегум и приложил все возможные усилия, чтобы снарядить экспедицию к ее предполагаемому месту расположения. Ррегум действительно находился именно там, где указывали древние карты, но Граграр не нашел ничего, кроме развалин, в которых не было даже намека на те невообразимые знания, которыми когда-то обладали их обитатели. Акон вернулся ни с чем. После этого был Ваттемар, и снова его ждало фиаско: руины городов, наполовину истлевшие и уже ни на что не годные роботы, рассыпавшиеся от одного прикосновения. Нечего было даже привезти. Но еще большее разочарование ждало Акона на Н'оферат. Он попросту не нашел его. Сотни раз он сверялся с древними астрономическими голограммами, но то, что представало перед его глазами, неизбежно отличалось от того, что он видел на картах. Двойная звезда и две совершенно безжизненные планеты, которые, очевидно, никогда не были обитаемы. Не было ни намека на Н'оферат, даже малейшей зацепки на то, чтобы обнаружить некогда невообразимо великую империю людей - только два куска горной породы, да две извергающие плазму звезды.

И что же теперь? Акон возвращается на свой насест. Теперь на поклон к Лэру, если Лэр, конечно, согласится принять их под свое крыло.

- Господин, мы получили разрешение на посадку челнока.

Граграр поворачивается в сторону почти невидимого динамика внутренней корабельной связи.

- Я отправляюсь, - коротко произносит он.

Кайрен Сирил

Сирил рывком поднимается с кровати и смотрит на настенные часы, с неминуемостью судий отсчитывающие минуты. Несколько секунд уходит у него на то, чтобы сообразить, на сколько именно он проспал.

- Великий Космос... - в ужасе шепчет Сирил и начинает лихорадочно натягивать тогу.

Черт бы подрал этого пунктуального Кандориума Варда! Сирил спотыкается о ящик с книгами и почти пулей вылетает из своей кельи в широкий мрачный коридор.

Граграр Акон

Акон терпеливо сидит на поставленном специально для него насесте и внимательно наблюдает за громадной дверью. Представитель Лэра опаздывает, но Граграр почти этому не удивлен: Лэр всегда был слишком тщеславен, чтобы быть пунктуальным. Акон втягивает шею и складывает руки на груди. Человек бы идентифицировал этот жест, как скептическую ухмылку. Невысокий асконец, единственный представитель бесцеремонной империи в зоне видимости Граграра, обращается к нему на выхолощенном диалекте имперского языка.

- Святейший Кандориум Вард приносит свои извинения за задержку. Не желает ли посол Миракан отведать напитков гостеприимного Лэра, которые подарил нам Великий Бог?