Империя (СИ)

Акон смотрит на него с высоты своего насеста и плотнее сжимает руки на груди.

Кайрен Сирил

Кайрен Сирил почти врывается в приемную перед Залом туманностей, и его останавливает строгий взгляд старых глаз Кандориума Варда.

- Прошу простить меня, святейший, - с трудом выговаривает Сирил, церемониально кланяется и так и замирает.

Помимо него и Варда в комнате только два асконца, которых Сирил до этого не встречал. Вард сидит в ветхом кресле у стены и внимательно смотрит на Сирила.

- Это больше не повторится, святейший, - произносит Сирил.

Вард коротко кивает.

- Готов ли ты служить на благо Лэра?

Сирил улыбается про себя. У него нет выбора, а если бы был, то он скорее согласился бы служить умершему Н'оферат.

- Я готов выполнять свой долг, - отчеканивает Сирил.

Кандориум поднимается и идет к огромной двери. За ним, словно две тени, следуют асконцы, с трудом перебирая чешуйчатыми лапами по полу. Замыкает процессию Сирил. Двери открываются, и Сирил незаметно для себя оказывается в огромном зале, под сводами которого висят красно-синие знамена Храма Звезд. На одинаковом удалении от центра зала стоят кресло и насест. Кресло предстоит занять Кандориуму Варду, а на насесте уже сидит темно-серое существо, сливающееся с окружающим полумраком. Сирил встает слева от кресла, асконцы остаются позади.

- Храм Звезд приветствует своего гостя, почтенного Граграра Акона, - голос Варда звучит устало, так, как будто бы за долгие годы ему уже до смерти надоели все эти многословные приветствия.

Сирил думает, что так оно и есть на самом деле. Он внимательно смотрит на существо, пытаясь разглядеть очертания его уродливого тела. Слишком много отталкивающего, но за всем этим Сирил чувствует острый разум.

- Миракан приветствует почтенного Кандориума Варда, - звуки голоса Граграра Акона не нравятся Сирилу.

- Лэр готов выслушать тебя. Если у тебя есть вопрос, то Лэр готов на него ответить.

- Я буду говорить об Эминор, - Граграр Акон делает неуловимое движение, и Сирил неожиданно для себя обнаруживает, что у него есть руки.

Эминор - одна из самых ярких звезд на небе Лэра, а вчера Вард разговаривал о гневе бога и священном огне. Сирил обращается в слух.

- Лэр слушает тебя.

- Известно, что скоро Эминор взорвется, и наши расы окажутся в бедственном положении... Миракан хотели бы знать, что собирается предпринять Лэр.

Сирил от неожиданности резко вскидывает голову. Взрыв звезды? Он бросает быстрый взгляд на Варда. Старые скрюченные пальцы Верховного жреца стискивают подлокотники кресла. Сирил почти физически чувствует его усталость. Наконец, Вард произносит:

- Лэр всегда повиновался воле Космоса, последует он ей и теперь. Мы собираемся покинуть этот галактический куб. Лэр готовится к переселению, да будет на то Его благословение, и да подарит Он нам новый дом. Лэр хочет знать, каковы намерения Миракан.

- Лэр знает, что Миракан некуда идти.

- Но Лэр всегда готов принять Миракан в объятья истинного Бога, это Миракан отказываются от дара.

Сирил смотрит на Акона, но не может ничего разглядеть в полумраке.

- У нас своя дорога, у Лэра - своя, но перед лицом грозящей опасности нам следует объединиться, - раздается голос мираканца.

- Лэр готов принять праведников, но не грешников. Если вы не примите Бога, то этот Бог вас покарает.

- Мне сложно спорить с вашей мудростью.

Кандориум Вард, кажется, не обращает внимания на иронию Акона.

- Так готовы ли Миракан встать на единственно верный путь? - спрашивает жрец.

- А разве жизнь не есть череда расходящихся путей? - отвечает вопросом на вопрос Акон.

Сирил видит, как Кандориум улыбается.

- Вы вправе выбрать путь здесь и сейчас.

- Но разве не учит ваш бог терпимости?

Кандориум Вард молчит и продолжает улыбаться.

- Вспомните древние империи, - неожиданно продолжает Акон, - разве не были они терпимы к другим?

Сирил чувствует, как при упоминании древних империй у него начинает чаще биться сердце.

- Но они пали, - возражает Кандориум.

- Вы уверены?

- Так видит Лэр, - кивает Вард, - но все это не имеет отношения к выбору, который должны сделать Миракан.

- Так может быть ваш бог решил открыть вам новую истину через нас? - Граграр Акон вытягивает длинную серую руку в одном ему понятном жесте.

- Это ловушка, - шепчет Сирил.

Вард реагирует почти молниеносно.

- Бог не вещает через неверных.

- Но так ли это? - снова продолжает Акон. - Ведь это именно бог создал Ваттемар, Ррегум и Н'оферат. Зачем он, по-вашему, это сделал? Не для того ли, чтобы Лэр учился на их примере?

Кандориум открывает рот, чтобы ответить, но Акон не дает ему сказать.

- Империи прошлого были великими, и вы, почтенный Вард, должны понимать это как никто другой, ибо именно в вас течет кровь, которая когда-то правила вселенной из Н'оферат, это ваша раса была великой. Сейчас я взываю не только к Лэру, но и к вам как к человеку. Как бы вы поступили, окажись вы на месте Миракан? Представьте, что мы поменялись ролями? Каков был бы ваш выбор?

Акон замолкает, Вард хмурится, Сирил ждет. Кандориум нарушает тишину: