Империя смерти

Между предметами оставался узкий, сантиметров тридцать, проход, извилистый, точно след уходящего от погони зайца. Он вел в дальний угол комнаты, где под источником света, который никак не удавалось разглядеть, располагалась круглая, больше похожая на люк дверь с ручкой посередине.

Олег кивнул и двинулся вперед. Неловко повернул, задел боком пожарный шланг и понял, что тот не просто теплый, а горячий, словно печка. Показалось, что драконья башка дрогнула, затрепетали медные веки.

Показалось или нет?

Прошел мимо сундука, отвел взгляд от собственных отражений в мечах-ступеньках. Обогнул упирающийся в потолок шкаф, черный, громоздкий, весь в багровых потеках и глубоких царапинах. Заглянул в щель между дверцами и вздрогнул – померещилось, что шкаф забит человеческими костями, белыми, отполированными.

Мелодия звучала, свет вспыхивал, неприятный, режущий глаз, а Олег шел. Дмитрий шагал следом, вплотную, чтобы ауры, тела Силы человека и Наблюдателя перекрывались. Несколько раз по ушам бил резкий звук – точно лопалась туго натянутая веревка, а самому Олегу чудилось, что он прорывается через паутину из тонких, но прочных нитей.

Хотя в этой комнате ему много чего чудилось…

Оказавшись у круглой двери с ручкой посредине, разглядел, что свет испускает повешенная над ней стеклянная бабочка размером в ладонь. Присмотревшись, обнаружил, что свисающие из-под прозрачного брюха лапки снабжены острыми когтями, а вместо усиков торчат паучьи жвала.

Новый хлопок по плечу, и Олег взялся за рукоять, потянул на себя.

Мерцающий свет над головой погас, захламленная комната погрузилась во тьму. Круглая дверь мягко открылась, за ней обнаружилась крохотная, метр на метр, лестничная площадка и тусклая лампочка на стене.

Олег выбрался на площадку, затем через круглое отверстие просочился Дмитрий и закрыл дверь за собой.

– Прошли… – облегченно вздохнул он. – Прошли Комнату Стражей!

– Что за стражи?

– Вещи, которые ненавидят нас, – туманно отозвался Наблюдатель. – Напитанные, оживленные нашей магией, но при этом безумные, злобные и невероятно сильные. Ты человек, на тебя они не обратили внимания. Но стоит им почуять «бесцветного» или услышать голос разумного создания… Ни один из моих сородичей без крайней необходимости и без подготовки не войдет в эту комнату. На подвальные этажи ведет еще один путь, но его охраняют, и с охраной нам не справиться. А теперь пошли – время дорого.

По узкой винтовой лестнице двинулись вниз. Мимо поплыли стены, бугристые и серые, точно из необработанного камня. Одолели два марша, прошли три круглые двери, и тут снизу донеслось негромкое позвякивание – словно кто-то размешивал ложечкой чай в стакане.

И звук этот приближался.

– Замри! – шепнул Дмитрий и вытащил из-за пазухи короткий жезл с деревянной ручкой.

Взмахнул им крест-накрест, и с заостренной верхушки посыпались золотые искры. У прижавшегося к стене Олега зачесались глаза, а тело онемело от макушки до пят.

Звон приблизился, на стену упали белые и красные отблески, и из-за поворота лестницы медленно выплыла гирлянда разноцветных шаров размером с кулак. Заметались на поверхности переднего, мутно-голубого, черные пятна, и Олег почувствовал на себе взгляд, пристальный, изучающий.

Наблюдатель поднял жезл, тот вспыхнул желтым огнем. Тварь из шаров подлетела выше, позвякивание стало громче. Мгновение помедлила, извиваясь, будто плывущая минога, а затем неспешно двинулась дальше. Потянулся за ней след из белого, быстро тающего тумана.

Онемение прошло, и Олег вновь смог двигаться.

– Чистильщик, – сообщил Дмитрий, не дожидаясь вопросов. – Чистит пирамиду от… хм, разного живого мусора. Меня бы он не тронул, а вот тебя мог принять, хе-хе, за…

– Груду мусора. Вот рыба ерш, очень вдохновляюще.

– А ты чего ждал? – Наблюдатель совсем по-человечески пожал плечами. – Идем.

Они одолели еще один марш и через круглую дверь попали в короткий и совершенно темный коридор. Дмитрий помахал жезлом, и тот разгорелся, словно факел.

Тут не было ни тумб, ни зеркального пола, ни резьбы на стенах. Зато черный бугристый потолок нависал над самой головой, из него там и сям торчали белые «шипы» длиной полметра, и на кончике каждого висела, не падая, капля густой прозрачной жидкости.

Что это такое и для чего предназначено – Олег спрашивать не стал.

И так ясно, что не для красоты.

Поворот, и они в круглой комнате, сверху – уходящий в темноту купол, в стенах – узкие проемы, и каждый затянут похожей на фольгу пленкой.

– Мы в хранилище информации, – с благоговейной дрожью в голосе прошептал Дмитрий, и пленки в проходах дрогнули, откликаясь на его голос. – Не в том, что доступно всем членам ордена, а в скрытом, факт существования которого является тайной.

– Да уж, вы, Наблюдатели, без секретов не можете, – проворчал Олег.