Империя смерти

– До свидания, – с нажимом повторил блондинистый, а рыжий взял Жаркова за плечи и развернул лицом к двери. Проделал он это очень аккуратно, с такой легкостью, будто имел дело с поролоновой куклой.

Сергей намек понял и искушать судьбу не стал.

– Ладно, я вам еще покажу, – буркнул он, оказавшись на улице. – Так, где там мой телефончик…

Номер Ярослава Шишкина он добыл через знакомого в компании сотовой связи, и там же разжился номерком его жены.

Набрав первый, услышал автоматическое сообщение: «Абонент временно недоступен». Позвонив по второму, оказался вознагражден – пошли длинные гудки, а затем женский голос сказал:

– Да?

– Добрый день. Я беседую с Ниной Шишкиной? – Жарков подобрался, как учуявшая дичь охотничья собака.

– Да. А вы кто?

– Вас беспокоят из газеты «Нижегородский городовой». Мы делаем серию репортажей об успешных предпринимателях нашего города, а точнее – об их женах, верных помощницах в жестоком мире современного бизнеса. Хотелось бы встретиться с вами, взять интервью…

Обычно этот прием срабатывал – всякому лестно, когда у него берут интервью, а уж женщине, привыкшей находиться в тени супруга – вдвойне. Но в этот раз Сергея ждало жестокое разочарование.

Жена хозяина «Аргуса» наотрез отказалась беседовать – до тех пор, пока не вернется муж. А вернется он не раньше чем через семь дней, и связаться с ним до этого срока никак нельзя.

В какой-то момент Жаркову показалось, что он разговаривает с автоответчиком.

– Спасибо, извините за беспокойство, – он разорвал соединение.

Оставался еще один вариант – съездить к дому на улице Ульянова, где обитал Ярослав Шишкин, попытаться расспросить соседей или проникнуть в квартиру. Но Сергей чувствовал, что и там его встретит такая же глухая стена, умело продуманная информационная блокада.

Интересно, что прячется за ней?

Да, он не ошибся – тут точно скрыта какая-то тайна.

– Ладно, я вам еще покажу, – повторил Жарков, чувствуя, как свербит уязвленная гордость вынужденного отступить профессионала.

Как именно покажет – он еще не знал, но верил в то, что придумает.

Иначе какой же он профессионал?

Из сна Олег вывалился резко, толчком.

Открыл глаза и понял, что в крохотной комнатушке, куда его поместили сатра, есть кто-то еще.

– И что вам надо? – он поднял голову и… подумал, что все еще спит.

У изножья кровати стоял коренастый мужчина лет тридцати, одетый как ниндзя из гонконговских фильмов – сплошь в черное. Открытым оставалось только лицо, неестественно белое, без бровей, ресниц и намека на щетину. Огромные светло-голубые глаза без зрачков блестели, как два зеркальца.

Дверь за спиной незваного гостя была приоткрыта.

– Ты проснулся, – без всякого выражения сказал коренастый. – Одевайся, пойдем.

– Куда? – Олег потряс головой, но чужак и не подумал исчезать.

Оставалось лишь поверить в то, что Наблюдатель, забравшийся в дом старейшины клана Фоон – реальность.

– Подальше отсюда, хе-хе, – угол рта дернулся, обозначая улыбку. – На свободе ты можешь сделать гораздо больше, чем если будешь неделю гнить в этом вонючем подвале.

– А что я должен делать? – Олег сел на кровати.

– Не должен. Можешь захотеть. Есть ли у тебя желание отомстить тем, кто подставил «Золотую розу»?

Наблюдатель, если судить по ауре, не мог похвастаться особой магической силой. Но знал он при этом удивительно много – и об условиях соглашения, и о самом Олеге, и даже о том, где в доме Аристеаса могут держать ценного пленника.

Хотя «бесцветные» – мастера маскировки, и оценивать любого из них по одному взгляду – глупо…

– Есть, – сказал Олег. – Но, сбежав отсюда, я сам подставлю ее по самое не могу.

– Не подставишь, хе-хе.

На этот раз Наблюдатель улыбнулся более явственно, почти по-человечески. А потом неожиданно замер, уставившись в стенку и стиснув зубы. Через несколько секунд он глубоко вздохнул и ожил, только в голосе появилась хрипотца.

– Нет… не подставишь. Тебя нет в том соглашении, что подписала «Золотая роза» с союзниками. Все маги до третьего ряда указаны там поименно, а ты – нет. И бегством ты ничего не нарушишь, и клан Фоон не будет иметь формального повода для предъявления претензий. Кроме того, ты не давал «зеленым» обещания не убегать отсюда, а значит – сбежав, не нарушишь собственного слова.

Этот «бесцветный» и вправду много знал.

А еще Олег чувствовал, что его собеседник не сказал ни единого слова неправды, причем и в тот момент, когда говорил о мести.

– Ерш твою меть… – пробормотал он, ударив себя кулаком по ладони.

Что делать? Что? Остаться здесь, не дав сатра предлога для агрессии? Неделю просидеть в бездействии, не зная, что творится снаружи – существует еще «Золотая роза» или союзники, наплевав на соглашение, уничтожили ее остатки? Или бежать вместе с правдивым Наблюдателем? Рвануть в неизвестность, надеясь отыскать в ней тропинку, что ведет к мести и к победе?

На второе мог отважиться только безумец.

– Хорошо, я согласен, – Олег встал с кровати и принялся одеваться.

– Я рад, – сказал Наблюдатель, и это тоже было правдой.