Империя смерти

Они обошли клуб слева и оказались в парке Пушкина, на темной, засыпанной снегом аллее.

– Ну, ты! Как ты меня назвал?! Повтори! – теперь стало ясно, что плюгавого колотило от злости.

Есть такие маленькие собачки, что свирепеют от собственного лая. Гавкнут раз, а дальше заводят сами себя, исходят пеной и яростью, доказывая всему миру, что они большие и страшные. Похоже, обладатель джинсовой крутки принадлежал как раз к этой породе.

– Козлом я тебя назвал! – раздельно повторил Андрей, глядя прямо в оловянные глаза. – Понял, урод?

Плюгавый замахнулся. Андрей пригнулся, вскинул руку, готовясь блокировать удар в лицо. Но тут субъект в джинсовой куртке замер, глаза его выпучились, а багровое лицо начало белеть.

Если он играл, норовя поймать противника на детскую уловку, то делал это очень умело.

– Э… это что? – подал голос Леха, Андреев одногруппник, а «группа поддержки» плюгавого дружно уставилась в глубь парка, словно там и вправду появилось нечто интересное.

Андрей на всякий случай отступил на шаг и только затем обернулся.

По аллее, мимо лавочек, под потушенными фонарями, через снегопад плыло нечто белое, похожее на разорванную простыню. Двигалось оно плавно, словно идущий по воде корабль, и при этом колыхалось, хотя ветра не было.

Вспомнился мультик про Карлсона, то, как он пугал воров на чердаке, притворяясь «самым страшным в мире привидением». Но воспоминание ушло, на смену ему явился страх.

– Что это такое? – спросил плюгавый.

– Он-но не од-дно, – дрожащим голосом сообщил кто-то из «группы поддержки».

Тут Андрей заметил, что справа и слева от аллеи, между стволами старых лип скользят точно такие же белые силуэты – беззвучно, стремительно, подходя все ближе и ближе. Накатило желание немедленно рвануть прочь, оказаться там, где горят огни и грохочет музыка, где не место для всяких страхов. Но отступить, показать свою трусость? Никогда!

И он лишь сжал кулаки.

А «простыня» оказалась рядом, сквозь нее проступили очертания человеческой фигуры – тонкие руки, ноги, голова с черными провалами на месте рта и глаз…

– Ой… – пискнул Леха, и Андрей краем глаза заметил, как его одногруппники дружно отступили на шаг.

Увидел призрачное белое лицо прямо перед собой, в полуметре. Ощутил на себе взгляд, полный злости и тоски, и словно окаменел, будучи не в силах двинуться с места.

Мог лишь наблюдать, как подходят ближе другие призрачные силуэты, как несет их по кругу, точно группа парней оказалась в центре незримого вихря. Ощущал прикосновения – скользящие, холодные, липкие, и чувствовал, что каждое забирает из тела немного тепла.

Заледенели руки, морозец побежал по спине, зашевелились на затылке волосы.

Маячившее перед глазами призрачное лицо распахнуло рот в беззвучном вопле и исчезло. Андрей вздрогнул и осознал, что протрезвел, замерз, устал, но при этом вновь может двигаться.

– Мне д-дед рассказывал, что тут раньше кладбище было… – проговорил очкастый Вовка по прозвищу «Ботан», – Петропавловское.

– А про призраков он тебе ничего не рассказывал? – спросил плюгавый, но как-то вымученно, без прежнего гонора.

Да и сам Андрей чувствовал, что бойцовский пыл угас.

– Чего про них рассказывать? Вот они, сами явились, – Вовка клацнул зубами и добавил: – Пошли выпьем?

Предложение встретило одобрение и среди одногруппников Андрея, и в «группе поддержки». Похоже было, что недавние враги, объединенные пережитым страхом, напьются до одури.

На одной из лавочек на аллее что-то шевельнулось, и Андрей вновь сжал кулаки – неужели опять началось? Темная фигура поднялась и, пошатываясь, двинулась в сторону замерших студентов. Когда подошла ближе, из дюжины ртов разом вырвался облегченный вздох.

Обычный бомж, худой, лысый, разве что очень легко одетый – драные джинсы, штормовка в темных пятнах, на ногах – старые кеды, перевязанные веревками, чтобы не отвалились подошвы.

И безумие в черных глазах.

– Пойдем, – сказал Андрей, чувствуя, что пьяный бродяга, похоже, и не заметивший буйства белых призраков, отчего-то внушает ему страх. – И выпьем. И не один раз выпьем.

С облегченным гомоном ватага… да, теперь уже точно одна ватага повалила обратно к ночному клубу. Резанул по глазам свет фонарей над входом, открылась стеклянная дверь, и парни очутились в вестибюле, перед охранниками в темных костюмах.

Андрей машинально посмотрел в зеркало, висевшее слева, на стене, и уставился в блестящую гладь, не веря собственным глазам: в темных волосах на виске выделялась белая, совершенно седая прядь.

К ограде резиденции ордена Желтого Ока они подошли с противоположной от площади Свободы стороны. Дмитрий походил туда-сюда, затем остановился рядом с наклеенным на забор рекламным плакатом, от непогоды совершенно вылинявшим, и положил на этот плакат руку.

Негромко клацнуло, и в ограде возникла калитка.

Наблюдатель бесшумно открыл ее, за ним последовал Олег. Они оказались на узкой тропинке, протоптанной среди сугробов и ведущей туда, где высилась во всей красе и мощи «Зеркальная пирамида». Тайная дверь закрылась с пронзительным щелчком.