Империя смерти

Первым выйдя из башни, Олег наткнулся на парочку топтавшихся рядом с дверцей пацанов лет двенадцати.

– Ух ты! – радостно завопил один из них, щекастый и веснушчатый, толкая приятеля локтем в бок. – А ты говорил – не открывается! Видишь – открывается! Надо ключ подобрать!

– Я вам подберу, – пообещал слаш, выступая из-за спины Олега. – А ну, кыш!

Пацаны выпучили глаза, словно увидели перед собой грозного завуча из собственной школы, и с тонким писком умчались. А поисковая команда побрела дальше, к Коромысловой башне и расположенной за ней Тайницкой, выделявшейся благодаря дозорной вышке.

– Да, тут придется повозиться, – сказал Дмитрий, когда они достигли буро-красной стены Тайницкой башни. – Не зря прижилось нынешнее название, хотя раньше ее именовали Мироносицкой.

И вновь запертая дверь, спуск по лестнице и плутания в темных, сырых и душных коридорах. Олег начал уставать, и восприятие потихоньку поплыло, упуская ненужные детали.

Наскоро осмотрели первый уровень коридоров, пустой и скучный, как келья отшельника. Глазастый отыскал в одной из стен тайную дверцу, а за ней проход вниз, в несколько связанных между собой каменных мешков. Но в них не обнаружилось ничего интересного, кроме многочисленных железных крюков, вбитых в стены на высоте примерно метр.

Пришлось отступать, идти ниже, туда, где проходы соединялись лесенками, а порой обрывались в колодцы, заглянуть на дно которых не помогало даже заклинание ночного зрения.

Вскоре Олег потерял направление и запутался, одежда его покрылась серой каменной пылью, а ботинки – жидкой грязью. Сам не заметил, как погрузился в апатию, навалилась усталость, на ногах словно повисли свинцовые гири, а спина сама собой сгорбилась.

В голове, точно пойманная муха, билась строчка из песни Цоя: «Я ходил по всем дорогам, и туда, и сюда. А вернулся и не смог разглядеть следы…»

Когда в одном из залов третьего, нижнего уровня подземелий их атаковала орда визжащих существ, похожих на летучих мышей с женскими головами, Олег не испытал ни страха, ни гнева. Он активировал простейший щит, заземлил его и сжег едва не вцепившуюся в лицо тварь.

В следующий момент Эрвинг пустил в ход заклинание, мгновенно умертвившее всех гарпий. Завоняло паленой шерстью, на пол посыпались изуродованные, высохшие трупики, и в зале стало тихо.

– Все целы? Никого не покусали? – спросил слаш, оглядывая спутников. Когда посмотрел на человека, темные глаза мрачно блеснули. – Пора делать перерыв. Еще немного, и наш «коричневый» спутник упадет без сил.

– Чего-то я устал, – с трудом шевеля губами, проговорил Олег и убрал щит.

Вроде бы не делал ничего особенного, ходил по коридорам, поднимался и опускался по лестницам, вглядывался в темные углы. Поддерживал заклинание ночного видения, не требующее особых затрат энергии, но чувствовал себя словно шахтер к концу восьмичасовой смены.

Хотя, может быть, сказалось то, что мало спал ночью?

– Ничего странного, – сказал Эрвинг. – Находясь рядом со мной, ты вынужден бороться со страхом. Пусть даже ты привык ко мне и его не осознаёшь, но силы все равно тратишь. Плюс это… – он показал куда-то вверх. – Давит.

– Что именно?

– Почти восемьсот лет истории, – пояснил Дмитрий. – Над нами не просто камни, сложенные в стены и башни, а громадная энергетическая масса. Воздействие ее может почувствовать не только маг, а вот закрыться от него способен лишь очень сильный чародей. Сейчас осмотрим тут все до конца и пойдем к «Жоржу», перекусим слегка, отдохнем. Еще пятнадцать минут выдержишь?

– Думаю, да, – ответил Олег.

Осмотрели три зала, маленьких и грязных, с изъеденными временем и гарпиями стенами. «И тут ничего», – с грустью констатировал Глазастый, и поисковая команда двинулась вверх, обратно к дневному свету и свежему воздуху.

Оказавшись на поверхности, Олег с наслаждением подставил лицо падающим с неба каплям дождя.

– К «Жоржу», значит? – мрачно пробормотал Эрвинг. – Ну что же, пойдем.

Бар «У Жоржа» располагался в Георгиевской башне кремля и был спрятан «за Пеленой».

Пока шагали до Дмитриевской башни, Олег немного пришел в себя. Когда оказались по другую сторону кремлевской стены, на площади Минина, заметил, что встречные смотрят на него с удивлением. Подумал, как выглядит со стороны – весь в грязи и пыли, устало передвигающий ноги и в компании трех откровенно странных типов.

Услышь Олег неделю назад, что окажется в одной команде со слаш, Наблюдателем и альвом, он бы долго смеялся.

Показалась Георгиевская башня, стоящая на самом краю откоса, на ее боку – очертания заложенных кирпичами ворот. Стала видна низкая и узкая дверь, а над ней – светящаяся вывеска.

Олег видел ее не первый раз и всегда подозревал, что сотворивший «шедевр» маг-художник был в большом подпитии. Могучий юноша, украшенный тараканьими усами, козлиными рожками, ушами Чебурашки и плащом, восседал на рогатом красном коне. В руке он держал пику, достойную героев Гомера, и этой пикой тыкал в идиотски ухмыляющегося динозавра неопределенной видовой принадлежности, из спины которого торчали крылья.