Империя смерти

Зеленые с красной окантовкой буквы образовывали надпись: «У Жоржа».

Дмитрий толкнул дверь, и по лестнице, точно такой же, как в подземельях других башен, они спустились в бар. У входа гостей встретил вышибала – мускулистый оборотень с острыми ушами и густыми, будто каракуль, пегими волосами.

– Привет, – сказал он. – Выпить?

– Поесть, – ответил Эрвинг из-за плеча Олега, и вышибала нахмурился – вряд ли он когда видел тут слаш.

Уши маах’керу встали торчком, в глазах появился стальной блеск, но голос остался спокойным:

– Тогда вон туда, к дальней стене. Там пара столиков свободна.

Просторный зал с низким сводчатым потолком заполняли длинные столы из черного дерева. Слева виднелся еще один зал, поменьше, отделенный от первого рядом толстых квадратных колонн. Справа тянулась стойка, и всюду на стенах висело холодное оружие – алебарды, копья, топоры.

Посетителей было предостаточно, у стойки, несмотря на не такое уж позднее время, пьянствовала кучка дейвона, в углу сидели двое элохим – мужчина и женщина, но больше всего было Часовщиков.

Олег с запозданием подумал, что в столь оживленном месте его могут запросто опознать. Но этой мысли на смену пришла другая – что искать беглеца в «Жорже» никто не будет. И только потом он вспомнил, что выглядит сейчас совсем не так, как обычно.

Едва уселись, подошла официантка – невысокая, в белом фартуке, с огромным носом на желтом лице.

– Добрый день, – сказала она, положила на стол четыре картонные папки меню и нервно покосилась на Эрвинга. – Что-то закажете сразу?

– Ему, хе-хе, – Дмитрий показал на Олега, – пятьдесят грамм водки. Самой мерзкой, что у вас есть.

– Зачем, ерш твою меть? – возмутился Турнов.

– Тебе надо, поверь, – махнул рукой Наблюдатель. – Несите, девушка, несите.

Официантка кивнула и отошла, а Олег пожал плечами и принялся изучать меню. Но вскоре понял, что сочетания букв не несут для него никакого смысла, а глаза равнодушно скользят по строчкам.

Ненадолго отступившая усталость навалилась с новой силой.

На скатерть перед Олегом встала стопка с водкой, рядом разместилось крохотное блюдечко с бутербродом: черный хлеб и колбаса.

– Пей, – сказал, судя по тонкому голосу, Глазастый. – А мы пока закажем, и за тебя тоже.

Водки не хотелось, но Олег протянул руку и взялся за тонкую ножку. Собрался с силами и вылил водку в рот. Обожгло язык, в горло словно проскользнул растопыривший иглы морской еж. На глаза навернулись слезы, и захотелось немедленно выплюнуть проглоченную гадость.

Водка оказалась не просто мерзкой, а паленой, какую делали в начале девяностых.

– Сво… кхе-кхе… – Олег схватил бутерброд, принялся торопливо жевать, – ло… кхе… чи…

Отвратительный привкус пропал изо рта, и он понял, что вновь может ясно мыслить. Серая пелена, застилавшая взор, ушла, и мир вокруг заиграл новыми, свежими красками.

А еще зверски захотелось есть.

Поэтому когда Олегу принесли большую тарелку харчо, он накинулся на него, словно косатка – на раненого тюленя. Вслед за супом уничтожил порцию жареной свинины с гарниром из баклажанов и уже куда спокойнее потянулся к десерту – мороженому с фруктами.

Но едва не выронил ложку, подняв взгляд и обнаружив за одним из соседних столиков рыжебородого мужчину с большой черной птицей на плече.

Граф, одетый в этот раз как преуспевающий адвокат, осклабился и помахал рукой, а его «союзник» встопорщил перья и выпустил из клюва язык желтоватого пламени длиной полметра. А в следующий момент Игрок исчез, пропал бесследно, и направившаяся к его столику официантка удивленно выпучила и так большие глаза.

А Олегу вспомнились обстоятельства их последней встречи с Графом… схватка с Наблюдателями… «Яйцо Брахмы», наложенное с чудовищной скоростью… и фраза о Девяти Неизвестных…

Тогда Аристарх Сергеевич рассказал все, что известно о них людям, но ведь альвы, слаш или Наблюдатели могут иметь более подробные сведения.

– Кстати, – сказал Олег. – Недавно я услышал о Девяти Неизвестных и хотел бы узнать о них побольше.

– Я встречал упоминания об этом тайном объединении, но всегда считал его вымыслом, – ответил Дмитрий. – По крайней мере, в документах нашего ордена за последние триста лет сведений о нем не имеется.

– Мало ли чего там не имеется? – буркнул Эрвинг. – Девятеро существуют, и предок моего предка полтора тысячелетия назад сталкивался с одним из них. Тогда он едва унес ноги, а ведь был очень сильным магом.

– Он мог столкнуться просто с Игроком, – возразил Наблюдатель. – Или у того было на лбу написано: я Седьмой Неизвестный?

– Ты не понимаешь, – покачал головой слаш. – Мы видим мир не так, как вы или люди… мы имеем возможность воспринимать живое существо… как бы сказать? – он досадливо щелкнул пальцами. – Воспринять его со всеми связями… как клубок нитей, переплетение сил и влияний. Вот за ним, – Эрвинг показал на Олега, – я могу разглядеть «Золотую розу» и какую-то фирму средней руки. А за тем Игроком предок моего предка усмотрел нечто чудовищное, странное, о девяти вершинах, что не встречал ни до ни после.

Судя по виду Дмитрия, эти слова его вовсе не убедили.