Империя смерти

Он потер ладони и присел на корточки, припал к земле, как хищный зверь перед прыжком. Пол вздрогнул, из трещин и ямок забили крохотные фонтанчики черного дыма. Струи его потекли туда, где стоял Эрвинг, окутали его, будто слаш решил уподобиться альву, спрятаться в коконе из тумана.

Олег почувствовал мертвящий холод. Осознал, что «черный» призвал себе на помощь прах – частички мертвого, скрытые в толще земли. Невольно отступил на пару шагов.

– Аккуратнее, – сказал Дмитрий.

– Ничего… все будет хорошо, – прошипел Эрвинг, и холод исчез.

Дым, наоборот, стал гуще, закрутился столбом, создавая впечатление, что слаш стоит в костре. В нем замерцали искорки, похожие на злобные маленькие глаза. Шепчущие, тихие голоса зазвучали где-то рядом, то ли под полом, то ли за стеной, вызывая желание прислушаться.

Олег отогнал его с трудом.

– Нет, ничего… – сказал Эрвинг разочарованно, и столб дыма всосался в землю. – Все девять совершенно одинаковые.

– Настала моя очередь. – Наблюдатель вышел вперед и полез в сумку.

Опять вытащил деревянный «фонарик» и прозрачные кристаллы, повертел и убрал обратно. На мгновение извлек сушеный корешок, при виде которого альв вытаращил глаза. Потом вынул длинный тонкий нож с костяной ручкой, а также штуковину, похожую на маленькую штангу с очень длинным грифом.

Дмитрий установил ее в центре комнаты, а нож положил сверху.

– Сейчас он покажет туда, где напряжение магического поля максимально, – сказал он. – При первой, грубой калибровке ничего не должно получиться, и тогда мы пустим в ход вторую, затем третью…

Глазастый презрительно фыркнул, Эрвинг нахмурился.

Нож покачнулся и принялся вращаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.

– Ну что, съел? – спросил альв. – И где у нас напряжение максимально?

– Это первая калибровка. Сейчас попробуем вторую… – Наблюдатель осторожно взял нож и принялся пальцем чертить какие-то знаки на его ручке. – Теперь должно получиться лучше.

Но ни вторая, ни третья попытка успеха не принесли. Просто вращение ножа стало неравномерным – он на несколько секунд замирал, указывая острием на один из ящичков, а затем делал резкий скачок, чтобы уткнуться в следующий, и так описывал полную окружность.

– Можно использовать символическую магию. Начертить магический круг высокой чувствительности, учесть положение планет… – Дмитрий выглядел несколько обескураженным.

– И застрять тут до послезавтра? – поинтересовался слаш.

– Осталось попробовать мне, – сказал Олег.

До сего момента его удерживало странное нежелание пускать в ход свой талант. Одолевало подозрение, что попытка распознать фальшь заставит обманные тайники исторгнуть реки испепеляющего пламени. Поэтому Турнов ждал до последнего, надеялся, что хоть у одного из соратников что-то да получится.

– Тебе? – удивился Эрвинг, а Глазастый заулыбался так, словно давно ждал от человека подобных слов.

– Да, мне… Так уж вышло, что я хорошо чувствую обман, – Олег пожал плечами. – Это не магия…

– Попробуй, хе-хе. – Наблюдатель потеребил кончик носа. – От колдовских способов установления истины они тут все перекрыли, от провидцев – тоже, а вот от твоего дара, я думаю, защиты нет в принципе.

Он убрал «штангу» с положенным на нее ножом, и Олег вышел в центр комнаты. Один за другим тщательно осмотрел девять ящичков и вынужден был признать, что подлинными выглядят все.

Кто бы ни ставил маскировочное заклинание, он справился со своей задачей на «отлично».

– Ну что? – осведомился слаш. – Не выходит?

– Сейчас, – упрямо проговорил Олег. – Фальшь не снаружи, а внутри, и поэтому ее не видно сразу…

Он сосредоточился, закрыл глаза и почти тут же поймал знакомое ощущение дискомфорта. Сдавило грудь, холодок коснулся сердца, неприятная дрожь прошла по загривку.

Олег повернулся, затем еще раз… еще… и остановился, обнаружив, что не чувствует ничего. Открыл глаза и посмотрел на средний тайник в левой от входа стене, на вид ничем не отличавшийся от прочих.

– Похоже, что вот этот, – сказал он.

– Не очень я тебе доверяю. Слишком рискованно, – сказал Эрвинг. – С тем же успехом можно тыкать наугад.

– А я готов попробовать! – заявил Глазастый. – Если боишься, выйди. В случае ошибки сметешь наш прах в уголок и попытаешься еще разок. Устраивает такой вариант?

– Конечно, – слаш развернулся и зашагал к выходу.

– Я, пожалуй, с ним… – после мгновенного колебания объявил Дмитрий и отправился за Эрвингом.

Олег испытал легкое разочарование – после всего, что сделали вместе, он ожидал, что Наблюдатель, пошедший против своего ордена, останется рядом до конца. Но тут же подумал, что и вправду глупо рисковать всем одновременно – погибни все четверо, кто продолжит дело?

– Трусы ушли! – альв, судя по бодрому голосу, был полностью уверен в успехе. – Ты готов?

– Да. Но снимать заклинание придется тебе. Я не могу тратить собственные силы, – Олег вздрогнул, вспомнив боль, пережитую в процессе подзарядки. – Ты видишь, как это можно сделать?

– Сейчас, сейчас… это не так сложно. – Глазастый принюхался, точно кот при виде рыбы.