Империя Страсти (ЛП)

И эта перемена сбивает меня с толку больше, чем следовало бы.

Очевидно, однако, это нравится Кингсли, потому что он ухмыляется, приподнимает плечо и шепчет:

— И почему я не должен прикасаться к тебе?

— Потому что на этот счет было негласное правило, кретин.

— Тогда я от него избавляюсь. Ты как картина битвы, но тот, кто сказал, что на войну и искусство нужно смотреть издалека, не имел смелости подойти ближе, прикоснуться, вдохнуть и попробовать на вкус.

Мои губы дрожат, но мне удается сказать предупреждающим тоном:

— Держись от меня подальше, Кингсли.

— Опять же, зависит от того, получу ли я то, что хочу, или нет.

Он заправляет прядь моих волос за ухо, и его пальцы оставляют на моей коже след из жгучей кислоты, когда он отступает назад.

— И что это?

Его глаза мерцают садизмом, когда он говорит:

— Голая правда, дорогая.

Глава 4

Кингсли

— Чем я обязан этому неприятному визиту?

Я сажусь на жесткий кожаный диван Николо Лучано, внешний вид которого соответствует его владельцу — неудобный.

Он по-прежнему сидит за своим старым столом в обветшалом кабинете, который он пытался поддерживать в форме последние два десятилетия, но результатов не предвидится.

У этого человека под каблуком бесчисленное множество компаний, как легальных, так и нет, но он цепляется за это гнилое наследие с упрямством капризного ребенка.

— Не твоему мрачному лицу, естественно. — я листаю наполовину порванный итальянский журнал девяностых годов, притворяясь, что этот выпуск более скучен, чем секс в миссионерской позе. — Возможно, стоит подумать о том, чтобы изобразить другое выражение лица, чем «Привет, ужасно рад с тобой познакомиться. Я убийца». если ты не хочешь попасть за это в тюрьму.

Он опирается локтями на стол, сцепив пальцы у подбородка и демонстрируя тонкие линии своего сицилийского пиджака ручной работы.

— Не думал, что у тебя есть время, чтобы заботиться о моем статусе свободы, Кинг. Либо тебе скучнее, чем старой шлюхе, либо ты менее хитер, чем детектив-новичок со значком, торчащим из задницы.

Я бросаю журнал обратно на прочный деревянный стол и смотрю на него.

— Какие у тебя отношения с Аспен Леблан?

Я хочу засунуть кулак себе в рот за то, что произнес эти слова, но опять же, я прямолинейен.

Всегда иду вперед.

Никогда не отклоняюсь в сторону, никогда не отступаю назад и определенно никогда не застаиваюсь.

Я думал об Аспен, ее рыжих волосах и сногсшибательных губах всю ночь в моем пустом особняке. Имейте в виду, весь процесс шел против моей воли, и я боролся с ним с решимостью гладиатора.

Да, я жажду смерти этой женщины, но она ни при каких обстоятельствах не должна занимать мои мысли.

Или, что еще хуже, поглаживать мое либидо, к которому она не имеет права приближаться.

Удары по груше не помогали, многочасовые тренировки были смехотворным развлечением, а мои контакты с эскортом казались такими же соблазнительными, как просроченное молоко.

Несмотря на все усилия, я не мог придумать причину того, что, черт возьми, изменилось прошлой ночью.

Словно чужой демон вселился в мое тело в тот момент, когда я увидел, как ее ударяет головорез Николо. Я не бью из-за женщин — за исключением того, что избил Нейта до полусмерти, когда застал его целующимся с моей дочерью под моей крышей, потому что к черту этого мужика.

Дело в том, что я максимально далек от Прекрасного принца и его друга Рыцаря в Сияющих доспехах.

У меня хватает уверенности в себе, чтобы признать, что я склонен к насилию, вдыхать его в воздух и мечтать об этом. Однако причина не в женщине, и я имею в виду абсолютно никогда.

Или мужчине, если уж на то пошло.

Но прошлой ночью демоном, который вселился в мой кулак и тек по моей крови, определенно управляла женщина. И это была не просто какая-то женщина.

Чертова Аспен.

Я готов поставить на кон свои яйца, что ее упрямый ротик не имеет к этому никакого отношения. Правда остается правдой, я привык к словесным спаррингам с этой ведьмой как к нашему любимому виду спорта. Но прошлой ночью я впервые ступил на опасную территорию.

Один, наполненный далекими воспоминаниями и банальными моментами ботаника о Ницше.

Не в силах найти логическую причину, которая удовлетворила бы и мой мозг, и мой член, я первым делом этим утром удостоил себя отталкивающего присутствия мудака Николо.

Упомянутый мудак достает сигару из коробки на своем винтажном столе и подносит ее к уголку губ. Он не торопится, черт возьми, прикуривая, затягиваясь и выпуская в воздух облако дыма, похожего на гашиш.

— И я должен сказать тебе, потому что…?

— Она старший партнер в моей фирме.

Из которой я замышлял вышвырнуть ее, сколько себя помню. Но ему не нужно быть посвященным в эту маленькую деталь.

— Часто ли ты играешь рыцаря в черной масти для всех своих старших партнеров?

— Только когда возникает необходимость.

— Не думал, что ты позволишь своему демону подглядывать за женщиной.

— Возможно, ты захочешь проверить свое зрение, Ник. Должно быть, расплылось от всей крови, которая проникла внутрь.