Империя. Тихоокеанская война

Самые маленькие водили хороводы вокруг ёлки. И вокруг горы подарков под ней.

Те, кто постарше, устроили своеобразный бал, танцуя в своё удовольствие или общаясь между столиками со всякими напитками и вкусняшками. Понятно, что мои старшие сыновья хороводы не водили, а если и водили, то не вокруг ёлки. Мишка, как и заведено, танцевал со своей Джанной, а вот Гошка со своей новой барышней — юной княжной Наталией Оболенской, за приглашение которой на наш «квартирник» он ходатайствовал лично и особо серьёзно. Ну, я, в свою очередь, и не возражал особо серьёзно. Дело, как говорится, молодое. Княжна, правда, училась не в Звездном, а Смольном, и, соответственно, видеться они могли не так часто, так что я считал это лишь мелким юным увлечением. Не наездишься из Питера в Москву и наоборот. Письма они, кстати, писали друг дружке каждый божий день, так что Маша лишь посмеивалась над моим убеждением, что всё это временная детская любовная лихорадка.

«Детишкам» было, правда, уже по одиннадцать годков, так что всякое может быть. Жизнь полна сюрпризов. Ладно. Посмотрим. Георгию тоже нужна подружка и это не худший вариант для повстречаться на расстоянии. Тем более, как говорится, хорошая девочка из приличной семьи. Рюриковна как-никак.

А пока у нас Сочельник. Вечер перед Рождеством. Рождеством, которое наступит вот-вот.

В дальнем углу огромного зала звучал камерный оркестр. «Щелкунчик» Петра Ильича Чайковского. Самая новогодняя и рождественская композиция моего детства звучала сейчас в тронном зале.

Моём тронном зале.

И пусть главный тронный зал у меня в Москве, но Андреевский зал — это, всё же, только Россия, а этот зал в Константинополе нечто иное. И пусть официальная столица Единства всё ещё в Ливадийском дворце, но, по факту, все давно знают, что сердце Империи в Москве, а голова — в ГОРОДЕ. Городе Константинополе.

В будущей столице всего мира.

А может, и не только этого мира.

И будет точно также звучать здесь «Щелкунчик» на Рождество. Может, конечно, и не здесь, может к тому времени будет построен новый дворец, но «Щелкунчик» будет звучать обязательно.

Я уверен в этом.

Глава 13. Битва при Мельбурне

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. КВИНСКЛИФФ, ВИКТОРИЯ. ДОМ ДОКТОРА БИШОПА. 25 декабря 1921 года.

Рассвет только-только думал рождаться на востоке. Стоя на террасе собственного дома, доктор Томас «Айрон» Бишоп не спеша курил свою трубочку. Спешить ему сейчас некуда.

Рождество, как оно есть.

Вряд ли у него сегодня будет много пациентов на приёме. И не только из-за Рождества, но и из-за русских с итальянцами, и из-за их чёртового флота у выхода из залива Порт-Филипп в сам Бассов пролив. Впрочем, есть надежда на то, что всё как-то обойдётся. Умные люди, из числа его пациентов, шепнули ему, что вроде бы с русскими уже обо всём договорено и волноваться не о чем. Однако, половина тех, кто шептал про то, что «всё будет хорошо», тем временем вывозили семьи и все самое ценное из города. Другая половина делала то же самое, но по-тихому, дабы потом перед избирателями иметь возможность героически надувать щеки, рассказывая на предвыборных митингах об их собственной стойкости и личном героизме. Ведь, в отличие от (называется фамилия оппонента на выборах), они не струсили и не…

В общем, всё это его, «Айрона» Бишопа не касалось особо. Он стоял себе и курил, глядя в звёздное небо, иногда поглядывая вдаль, на врата залива Порт-Филлип, где светились огнями стоящие на рейде корабли флота и гражданские суда, а где-то там, на юге, во тьме океана недвижимо замерла русско-итальянская эскадра. Почему-то «Айрону» пришли на память строки из романа «Война миров» мистера Уэллса, где…

— Доктор Бишоп, прошу простить, что так рано…

Томас с легким раздражением опустил взгляд на стоящего у парапета террасы мужчину лет двадцати пяти, который с мучительным видом держался за левую руку.

— Что случилось, мистер Оушен? Здравствуйте, для начала.

Тот кивнул, виновато:

— Да, простите, доктор. Здравствуйте. Рука болит, мочи просто нет терпеть. Упал с яблони вечером, думал пройдёт, а оно…

Бишоп кивнул. Бывает. Дураков на яблони всегда тянет. Особенно перед Рождеством.

— Марк! Займись пациентом.

Из флигеля выскочил шустрый молодой человек приятной наружности и повёл пациента в приёмную.

«Айрон» Бишоп безразлично скользнул взглядом по округе и вновь принялся глядеть куда-то в сторону порта.