Империя. Тихоокеанская война

— На поиск вражеской эскадры уже вылетели наши разведчики, но до рассвета они могут ничего не найти. Впрочем, рассвет уже близок, так что, даст Бог, что-то да найдут. Всем быть в пятиминутной готовности к вылету. Вылетаем и проводим операцию по оговоренной вчера схеме — сначала бомберы чистят палубы линкоров, а затем в дело вступают торпедоносцы. Основная цель — линкор «Куин Элизабет». Доведите боевую задачу своим экипажам. Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Схему боя вчера прорабатывали много раз, разбирая поминутно. Понятное дело, что как по нотам провести операцию не выйдет, да и противник был серьезный и весьма кусачий. Что ж, после Моонзунда многие флоты проводили модернизацию систем ПВО на кораблях и с этим приходилось считаться при планировании воздушных операций. Другое дело, что модернизацию прошли далеко не все корабли, тем более в таких забытых Богом местах, как Австралия с Новой Зеландией, что внушало пилотам определённый оптимизм и надежду на успешное возвращение на полковой аэродром.

Его дальнебомбардировочная эскадрилья и так вчера в боях над Джелонгом и Мельбурном потеряла две машины из четырнадцати. Про потери истребительной авиации и говорить не приходится. Да, уж, вчера была жаркая сеча. Впрочем, сегодня, судя по всему, будет всё ещё жарче.

Полковник Паскевич подвёл итог:

— Тогда на этом всё. По эскадрильям и ждать сигнала на вылет. С нами Бог и Богородица. За работу, товарищи офицеры!

Свиридов вместе с другими комэсками вышел из штабной палатки в ночь.

— Николай, угости папиросой, свои где-то оставил в расположении.

— Всегда пожалуйста. Что скажешь о ситуации?

Капитан Васильев, комэск торпедоносцев, затянулся.

— Бог не выдаст, свинья не съест. Бивали мы всяких и этих побьем. Только вы уж нам сцену расчистите для сольного выступления.

Николай Осипович лишь усмехнулся.

— Десять чистокровных Си-33 это тебе не палубные облегченные Си-33ПМ. Двадцать тонн кассетных бомб как с куста, куда-то да прилетит, тут и к бабке не ходи. Уверяю тебя, что британцы будут в восторге ждать ваше выступление после нашего.

Васильев кивнул серьезно.

— Очень на это надеюсь. Иначе по нам будут палить из всего, что только возможно, включая наградные пистолеты офицеров. А не хотелось бы получить такой горячий приём, сам понимаешь. Ладно, пошли уже. Экипажи ждут.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года.

Маша зевнула, прикрыв ротик ладошкой.

— Вот скажи мне, милый муж, откуда у людей привычка устраивать битвы в ночь по столичному времени, да ещё и на Рождество? У них что, календаря нет?

Я усмехнулся. Каприз, понятное дело, был напускным, но было совершенно ясно что Императрица действительно устала и держится из последних сил.

— Солнце, иди-ка ты спать. Я тут сам посторожу, чтоб никто не разбежался.

— Да, ну, опять пропущу всё самое интересное. Ты опять увлечёшься и забудешь меня разбудить. Я лучше пройду в комнату отдыха и там подремлю на диване. Только не забудь меня разбудить, слышишь?!

Киваю, улыбаясь.

— Слышу-слышу. Может ничего и не будет, чего тебе зря сидеть? Иди, отдыхай. Часик-другой сна тебе не повредит.

Жена что-то ещё хотела сказать, но не найдя ничего стоящего, ещё раз зевнула и скрылась за дверью комнаты отдыха.

Да, у нас вечер. Но в Австралии уже под утро. События там только начинаются.

Конечно, я слегка лукавил, отправляя жену спать. Но, как по мне, смотреть действительно было совершенно не на что. Картинку мы всё равно не видели, ведь у нас не было ни спутников, ни беспилотников, ни даже банального телевидения. Лишь сводки, таблицы, да графики. И много-много воображения, подкрепленного фотографиями мест событий. Обыкновенными видовыми фотографиями туристов-шпионов, а нередко и вырезками с фото из местных газет.