Империя. Тихоокеанская война

Будучи лидером либералов, сэр Маклин разделяет убеждения партнеров по коалиции лейбористов в части непринятия войны и приоритета заботы о народном благосостоянии. Отправляясь в турне, британский министр заявил: «Сегодня наша Империя переживает трудные времена. Уже семь лет её сотрясают войны. Мы, настоящие либералы, всегда выступали против такой политики. Премьер-министр Макдональд считает, что пора примириться с дозревшими до самостоятельности доминионами и достичь компромиссов с другими державами. Нам нужно сосредоточиться на возрождении экономики с опорой на наш народ и настоящих союзников. Наш благословенный государь Эдуард VIII поручил мне договориться об основах прочного мира для Британии. И я твердо намерен это сделать».

АВСТРАЛИЙСКИЙ СОЮЗ. ОСТРОВ КИНГ. ЮЖНЕЕ МЕЛЬБУРНА. 22 декабря 1921 года

Адмирал барон Ферзен пил чай.

Высадка на Тасмании прошла весьма успешно. Весь остров они, конечно же, не захватили, но столицу Хобарт взяли. Зря, что ли, они везли на транспортах две бригады сиамских бойцов? Они, конечно, не чета русским морпехам, но их было много, а что ещё нужно для простой оккупации?

Властям Тасмании был предъявлен простой, но категорический ультиматум – договор о мире, или остров будет снесен с лица моря. Губернатор острова, конечно, несколько покочевряжился, но ясно понимая, что эскадра из Мельбурна не бросится их спасать, предпочёл промежуточный вариант.

Он подчинился силе. Но не сдался.

Собственно, военных сил на Тасмании не было вовсе. Австралия, как показал опыт войны, к войне не была готова совершенно. Национальной гвардии не было априори. Все вооруженные силы были в распоряжении федерального правительства, а члены федерации весьма негативно относились к расходам на оборону. Великая война мало что изменила в общем раскладе. Флота как не было, так и нет. Как и сухопутных войск. Та же Тасмания отправила на войну в Европу целый батальон добровольцев, которых долго собирали по всяким сусекам.

Австралия – прекрасная страна. И будь у русских больше сил, её можно было бы вообще оккупировать полностью.

Примерно так, как Ермак со товарищи заняли Сибирь. А может, и не так сложно.

Воевать австралийцы просто не хотели. Решительно.

Самым решительным образом.

Самой боеспособной частью флота оказались британцы на переданных Австралии английских кораблях, но в самой армии кенгурятников не было ни сил, ни желания.

Потомки каторжников. Что с них взять.

– Ваше благородство! Депеша от летунов! Развёртывание запасных эскадрилий полностью завершено! Самолёты на авианосцах также полностью готовы к вылету!

Барон Ферзен кивнул.

Самолёты. Слабое место русской эскадры. У аборигенов их было ощутимо больше. И перебрасывать их внутри маленького континента было довольно просто. Благо современным самолётам не нужны были большие аэродромы и взлетать можно практически с любой ровной площадки. Другое дело топливо и боеприпасы – их не навозишься.

Всю операцию они были вынуждены беречь свои самолёты. Можно было бы устраивать рейды вдоль побережья, и они их устраивали, но только там, где риск потерь минимальный. Нет у эскадры лишних самолётов, и взять их негде. Россия слишком далеко, на другой стороне планеты. Тут с горючим и углём всё непросто, что уж говорить про самолёты. Но было ясно, что война на этом театре военных действий подходит к концу. И пора доставать последние резервы.

Шумная операция на Тасмании была призвана прикрыть другую операцию – захват острова Кинг. Прекрасный остров. Гарнизона почти нет. Есть площадки для полевых аэродромов. Основная часть русско-итальянской эскадры получила возможность отправить команды на берег. Косточки размять и вообще. До Мельбурна отсюда всего-то 220 километров.

Новый кивок дежурному офицеру связи.

– Передавайте в эфир наш ультиматум. И сигнал «Костёр».

Ладонь под козырёк и уставное:

– Слушаюсь, ваше благородство!

АВСТРАЛИЙСКИЙ СОЮЗ. МЕЛЬБУРН. 22 декабря 1921 года

Мельбурн был защищен куда лучше, чем Аделаида и тем более Дарвин. Средства ПВО. Истребители.

Держи ухо востро.

Сегодня их второй тяжелый вылет. Из полусотни бомберов они потеряли семь. И это только за первый вылет. Сколько будет по итогу дня, не может сказать никто.

Их задача была довольно проста. Командование называло это «Операция ”Кенгуру”», а сами летчики звали сие просто – «Хмурый рейд».

Да, целый месяц самолёты берегли, как только могли. Но сейчас в бой бросили всё – и самолёты палубной авиации, и те машины, которые ждали своего часа в ящиках в глубинах трюмов транспортов. Они смогли внезапно для противника практически удвоить количество своих самолётов, захватив для этого остров Кинг и развернув там «бригаду из трюма». Но это всё равно не слишком-то спасает. Если будет затяжная кампания, то они все тут и останутся. Взять пополнение и мастерские им просто негде.

Внизу Мельбурн.

Бомбы.

Бомбы.

Бомбы.