Империя. Тихоокеанская война

– Очень на это надеюсь. Иначе по нам будут палить из всего, что только возможно, включая наградные пистолеты офицеров. А не хотелось бы получить такой горячий приём, сам понимаешь. Ладно, пошли уже. Экипажи ждут.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года

Маша зевнула, прикрыв ротик ладошкой.

– Вот скажи мне, милый муж, откуда у людей привычка устраивать битвы в ночь по столичному времени, да ещё и на Рождество? У них что, календаря нет?

Я усмехнулся. Каприз, понятное дело, был напускным, но совершенно ясно, что императрица действительно устала и держится из последних сил.

– Солнце, иди-ка ты спать. Я тут сам посторожу, чтоб никто не разбежался.

– Да ну, опять пропущу всё самое интересное. Ты опять увлечёшься и забудешь меня разбудить. Я лучше пройду в комнату отдыха и там подремлю на диване. Только не забудь меня разбудить, слышишь?!

Киваю, улыбаясь.

– Слышу-слышу. Может, ничего и не будет, чего тебе зря сидеть? Иди, отдыхай. Часик-другой сна тебе не повредит.

Жена что-то ещё хотела сказать, но не найдя ничего стоящего, ещё раз зевнула и скрылась за дверью комнаты отдыха.

Да, у нас вечер. Но в Австралии уже под утро. События там только начинаются.

Конечно, я слегка лукавил, отправляя жену спать. Но, как по мне, смотреть действительно было совершенно не на что. Картинку мы всё равно не видели, ведь у нас не было ни спутников, ни беспилотников, ни даже банального телевидения. Лишь сводки, таблицы да графики. И много-много воображения, подкрепленного фотографиями мест событий. Обыкновенными видовыми фотографиями туристов-шпионов, а нередко и вырезками с фото из местных газет.

После вчерашнего рейда к Мельбурну мы оккупировали всю местную округу. Изначальный план этого не предусматривал, но и уходить немедленно я не был готов. Да, это могло стать проблемой, а само решение ошибкой, но уходить в многотысячекилометровый поход на север с лишенным хода линкором «Александр Третий» было не лучшей идеей. Да и получить кое-что с потерпевшей Австралии совсем не помешает. Остров Кинг какой-нибудь. Вот тот же архипелаг Бисмарка я собирался вернуть Германии в зачёт оплаты немецких военных поставок и прочих строительных работ. Бугенвиль и Маккуори тоже были не лишними. Первый мог использоваться как перевалочная база флота, а второй – как база для наших экспедиций в Антарктиду. Сама же Антарктида нам особо сейчас и не нужна и ещё лет сто не будет нужна вовсе ни для чего, кроме научных и метеостанций. Там, конечно, наверняка подо льдом масса полезных ископаемых, но на ближайший век главным ресурсом континента была просто пресная вода в необъятных объемах. Приятно, конечно, лет через сто сделать Россию если не монополистом, то весьма важным игроком на мировом рынке пресной воды, но это очень и очень далёкая перспектива. В остальном же пользы от Антарктиды не больше, чем от наших каких-нибудь гипотетических притязаний на часть Луны или так любимого Циолковским Марса.

Вот буквально всё вышеперечисленное мы, понятное дело, не получим, позиции у нас там не настолько сильны, а обеспечивать экспедиционный корпус на другой стороне планеты мы не можем. На местных же харчах и ресурсах такая прожорливая армада долго не протянет по очень простой причине: Мельбурн и округу власти посадят на голодный паёк и в части продовольствия, и, особенно, в части всяких стратегических ресурсов, типа того же топлива для кораблей, материалов для их ремонта на местных верфях и так далее. И в Австралии, и, тем более, в Лондоне это прекрасно понимают. Так что это было скорее делом принципа и политического статуса, ведь мы же должны с Австралии что-то взять, иначе братва не поймёт нашего лоховства. Поэтому, так или иначе, чем-то визуально-материальным мы свою гипотетическую победу в этой войне должны зафиксировать и продемонстрировать нашим партнёрам и прочим коллегам по опасному бизнесу. Как говорится, с паршивой австралийской овцы хоть шерсти клок.

Пока же там близилось утро. Рассвет уже скоро.

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. ЗАЛИВ ПОРТ-ФИЛЛИП. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». 26 декабря 1921 года

Пять утра. Западная половина неба ещё темна, но восток уже розовеет и вот-вот взойдет солнце. Скоро время прилива. Отстоявшие ночь в безопасном заливе Порт-Филлип «суперы» скоро выйдут на большую воду через камни врат залива. Тревожных донесений больше не поступало. Ночь завершается спокойно. Никаких атак не случилось. Британцы ещё не пришли (если вообще придут), а сама Австралия была полностью умиротворена.