Империя травы. Том 1

– Он не потратил его зря – Унвер отдал его духам! – закричал кто-то из толпы.

Рудур повернулся, пытаясь понять, кто позволил себе над ним смеяться.

– В таком случае пусть духи позаботятся о нем. Он останется здесь, привязанным к шесту до тех пор, пока не умрет. Я уверен, что обитающих тут зверей распугали люди, которые пришли к священным холмам вчера. Унвер останется здесь на три дня – и всякий, кто придет, чтобы ему помочь, навлечет на себя мой гнев. Он утверждает, что является чем-то больше, чем человек. Так пусть докажет это.

Рудур уже собрался уходить, когда Воршева, которую все еще удерживали несколько человек, начала кричать, кивая в сторону шеста:

– Духи уже приходили! Смотри, мой народ! Смотри на землю! Пусть каждый увидит сам!

Один из людей Рыжебородого закрыл ей рот ладонью, но удивленная толпа уже начала двигаться к шесту, чтобы посмотреть на землю вокруг Рудура и Унвера. Сначала воцарилась неразбериха, совсем немногие находились достаточно близко, чтобы что-то разглядеть, но Фремур наконец понял, что имела в виду Воршева, и почувствовал, как сердце радостно забилось у него в груди. Он не мог показать – из-за связанных за спиной рук, но ему удалось сделать пару шагов вперед.

– Она права! – закричал он. – Она права! Посмотрите на землю! Посмотрите на следы! Ночью сюда приходили волки!

И тогда толпа рванулась вперед уже по-настоящему, некоторые даже упали на четвереньки. Те, кто оказался в первых рядах, остановились в нескольких шагах от круга отпечатков лап в грязи возле шеста, к которому все еще был привязан Унвер.

– Волки приходили! Такие же следы я видел в Озерном крае! – крикнул Фремур, и, хотя он понимал, что его могут остановить ударом меча или топора, он не мог молчать. – Воющие на луну приходили к нему ночью – их послали духи! Унвер – король волков!

– Он говорит правду! – вскричал кто-то. – Смотрите, к нему приходили волки! В точности, как к Великому Эдизелю! – Кто-то шагнул вперед к шесту, к которому был привязан Унвер, словно собрался его освободить.

Рудур взревел, показывая своим людям, чтобы те оттеснили толпу от шеста, и несколько его воинов бросились вперед, обнажив мечи и подняв топоры. Толпа отшатнулась, но большинство зрителей охватил гнев, некоторых потрясло увиденное, а те, кто еще не успел понять, что произошло, продолжали напирать вперед. Еще через несколько мгновений Рудуру и его людям пришлось бы начать убивать. Рыжебородый встал спиной к Молчуну, и его воины окружили его, подняв оружие.

– Я убью каждого, кто поднимет против меня руку, – закричал Рудур, глядя в толпу, его глаза вылезли из орбит, красная борода так ощетинилась, что казалось, будто подбородок охвачен пламенем. – Я даю слово, а Рудур Рыжебородый всегда выполняет свои обещания… всегда…

Его голос неожиданно стал не таким громким.

– Всегда… – повторил он и замолчал, чтобы сделать вдох. – Я… – Рудур огляделся по сторонам, словно он забыл, где он находится.

Он заморгал, еще раз поднял меч и открыл рот, собираясь сказать еще что-то, потом, задыхаясь, сложился пополам и упал на землю, словно брошенная седельная сумка, содрогнулся и затих.

– Вино было отравлено! – крикнул кто-то. – Он выпил яд, предназначенный для шана!

Несколько мгновений толпа молчала, пораженная и смущенная падением Рудура. Шаман Вольфраг опустился рядом с ним на колени, заглянул во все еще открытые глаза, затем прикоснулся к венам на шее и повернулся к ближайшим соратникам Рудура, которые стояли ошеломленные, как домашний скот во время грозы.

– Он мертв, – пронесся над толпой низкий голос Вольфрага. Шаман резко поднялся на ноги, развел руки в стороны, так, что его одеяния подхватил ветер, и заговорил еще громче: – Рудур Рыжебородый мертв! Духи заговорили! Унвер из клана Жеребца невиновен во всех предъявленных ему преступлениях!

Толпа оглушительно зашумела, кто-то кричал, охваченный суеверным страхом, другие – от радости. Повсюду начались драки, несколько помощников Рудура повернулись и бросились бежать, за ними устремились другие воины, чтобы их нагнать и наказать. Казалось, все обезумели.

– Перережьте мои веревки! – потребовал Фремур. – Пустите меня к Унверу! Кто-нибудь, освободите меня! Я должен быть рядом с ним!

К нему подошел мужчина, которого Фремур раньше не видел, и разрезал веревки широким ножом. Не дожидаясь своих товарищей, Фремур прыгнул к шесту, где Унвера уже окружили мужчины и женщины, не сводившие с него широко раскрытых глаз.

– Отойдите! – крикнул Фремур, расталкивая толпу. – Дайте мне к нему подойти!

Он попросил нож и быстрыми ударами рассек веревки, которыми Унвер был привязан к шесту. Затем он и еще несколько человек помогли пленнику подняться на ноги. На шесте осталась засохшая кровь и обрывки кожи, но Унвер не издал ни единого стона. А когда Фремур и мужчины попытались его поднять, зарычал и махнул на них рукой с глубокими следами веревок.

– Я пойду на собственных ногах, – сказал он, хотя ему едва хватало дыхания.