Империя Золотого Дракона

 - Уже не девственница? Жаль... И магические способности слабоваты, - поцокал языком маг. - Что ж, для затравки сгодишься.

 Затем он повернулся к Маэриэлю. Эльф открыл глаза с таким видом, как будто и не спал вовсе. Он дёрнулся в своих оковах, но безрезультатно.

 - Не дёргайся, а то хуже будет! - пригрозил маг, а затем добавил, ухмыляясь. - И магию применять бесполезно, как ты уже понял.

 Тай в недоумении глянула на Маэра, а он смотрел вниз на болтающийся на его груди невзрачный чёрный камушек. "Поглотитель!" - догадалась девушка, только сейчас заметив у себя на груди такой же. Камень был маленьким и почти невесомым, поэтому она и не обратила на него внимание. Маг махнул рукой и к нему подошли его приспешники. Они сняли эльфа со стены и, освободив почти от всей бывшей на нём одежды, уложили на алтарь. В том, что это был именно алтарь, Тай больше не сомневалась, в свете зажженных факелов рассмотрев желобки для жертвенной крови. Мысли лихорадочно заметались в голове в поисках выхода из создавшейся ситуации. Между тем маг, поигрывая ритуальным кинжалом, увидев который, Тай поняла, что перед ней некромант, направился к ней. Все приготовления были закончены и "балахоны" оставили жертв наедине с ним. Бормоча что-то себе под нос, некромант вплотную подошёл к Тай, схватил её правую руку и, оборвав своё завывание на особо высокой ноте, резанул ножом по её запястью. Зачем тратить свою кровь, если есть, у кого позаимствовать?

 Факелы вспыхнули, ободрённые магией крови, красные блики скользнули по потолку, а алтарь начал светиться.

 - Теперь, займёмся тобой, красавчик... - Маг подошёл к эльфу и склонился над ним, снимая с его шеи поглотитель, который мог помешать при проведении ритуала. Всё произошло в считанные мгновения. Невероятным усилием Маэру удалось освободить одну руку из оков, ободрав с неё часть кожи. Освобождённой рукой эльф тут же вцепился в горло некроманта. Одно нажатие и тот осел на пол. Избавившись с помощью выхваченного из рук противника кинжала от оставшихся оков, эльф вскочил на ноги. Полуобнажённый, бледный с горящими глазами он был похож сейчас на демона. Слуги, видимо, находящиеся за дверью и услышавшие предсмертный вскрик некроманта бросились на выручку своему хозяину. В них тут же полетели сорванные со стены факелы. Вооружившись ритуальным кинжалом, эльф быстро расправился со всеми недовольными. Но надо было спешить, на шум вот-вот мог подоспеть кто-то ещё. Маэр в два прыжка оказался рядом с Тай, одной рукой сорвал поглотитель с её шеи, другой с зажатым в ней кинжалом освободил девушку от оков. Та вывалилась из них прямо на эльфа, не в силах стоять на затёкших ногах самостоятельно. Маэриэль подхватил её, осторожно поставил на пол.

 - Сможешь стоять? - эльф заглянул в глаза Тай, по-прежнему не выпуская её из объятий. Поборов в себе внезапно накатившее смущение и возникшую вследствие этого слабость, она отстранилась и вскрикнула. За спиной Маэриэля колыхнулась тьма. Эльф моментально развернулся, заслонив спиной Таину, выбрасывая вперёд руку и делая какой-то сложный пасс.

 Это было не на что не похоже, какой-то сгусток чёрного вещества или уплотнённая тень без лица и каких-либо оформленных конечностей. Это нечто застыло напротив эльфа на расстоянии его вытянутой руки, молча и выжидающе. Тай хотелось закрыть глаза, потому что её взгляд затягивало в эту страшную мглу. Кого пытался вызвать некромант при помощи их крови? Эльф молчал, но Тай внезапно осознала, что он общается с этой тварью. В какой-то момент та вздрогнула и поплыла к выходу из пещеры. Таине вдруг стало очень страшно, она задрожала и, шагнув к Маэру, тихо спросила:

 - Что происходит?

 В этот же момент раздались отчаянные крики. Там, за стеной происходило что-то страшное. Эльф побледнел и пошатываясь повернулся к Тай.

 - Скоро я не смогу его контролировать. С каждой жертвой он становится сильнее. Необходимо провести ритуал возврата. Ты должна мне помочь.

 - Что делать?

 Эльф внимательно посмотрел на девушку и вложил ей в руку кинжал, затем ни говоря ни слова, подошёл к алтарю и лёг на него, размещая руки так, чтобы кровь, пущенная из них, стекала в желобки. Затем вдруг просто сказал:

 - Теперь прикуй меня и пусти кровь.

 - Я не могу, - голос Тай дрогнул.

 - Можешь, - голос эльфа был спокойным, он ободряюще улыбнулся ей. - Всё будет хорошо.

 - Обещаешь? - через силу улыбнулась в ответ Тай.

 Он кивнул, а она, больше не медля, выполнила все его указания.

 - Отойди к стене, - скомандовал Маэриэль, закрывая глаза. Он что-то беззвучно начал шептать, по его телу пробежала судорога. Где-то раздался жуткий рёв. Тай попятилась к стене, не сводя глаз с выгнутого в сильнейшем напряжении тела на алтаре. Маэра начала окутывать тьма. Девушка рванулась к нему, но какая-то неведомая сила отшвырнула её обратно, ощутимо приложив головой о камни и Тай потеряла сознание.