IMPERIUM (СИ)

– Для нас это вопрос не денег и не влияния, – сказал он, огорченный отказом. Вряд ли он считал меня настолько глупым, чтобы принять его предложение. Их игра была тоньше. Судя по мелькавшим, но непонятным намерениям Тэнца, они что-то задумали. Ну, пусть стараются. Чтобы получить контроль над лавкой алхимика им нужно договориться с асверами, а это невозможно в принципе.

Разговор прервал появившийся начальник отделения гильдии целителей. Минут пятнадцать он морочил нам голову, старательно мешая поговорить на важную тему. А выдержав паузу, он внезапно вспомнил, что ему поручили передать мне просьбу Императора явиться во дворец. Целители, как всегда, в своём репертуаре. Я же только и ждал подходящего момента чтобы сбежать. Поэтому распрощался, пообещал, что непременно зайду, и убыл.

К Императору ехать не хотелось от слова «совсем». И я бы не поехал, если бы не одно маленькое дело к госпоже Елене. Да уж, наглости мне не занимать. Вряд ли существует ещё один наглец, кроме меня, кто может позволить себе беспокоить императорскую семью, являясь без приглашения. Поднимаясь по лестнице во дворец, я как раз думал над тем, под каким бы предлогом заглянуть к ним, когда почувствовал нечто странное. Сперва заволновалась Уга, словно хищник, почуявший, что в его логово вторгся конкурент. Потом и до меня добралось ощущение присутствия незваного гостя. Нечто похожее я ощущал, когда спасал оборотней от заклинания Фракты. Только в тот раз Пресветлый Зиралл являлся в добром расположении духа, а сейчас он был рассержен. Он жаждал чьей-то крови. Учитывая предыдущий печальный опыт, я обернулся, нашёл взглядом ещё не уехавшую повозку. Виера первой уловила мои намерения, соскакивая с багажной полки. Диана задержалась, чтобы переброситься парой слов с Ивейн, и догнала нас уже у парадных дверей.

– Герцог Хаук, – едва не прокричал один из служащих, боясь, что мы не заметим, и асверы снимут ему голову, когда он подойдёт. Он осторожно приблизился, поклонился гораздо ниже, чем полагалось. – Его Императорское Величество ожидает…

– Потом, – остановил я его жестом. – Найдите капитана дворцовой стражи, пусть усилит охрану Императора и его семьи. Во дворце посторонние, – я бросил взгляд на священнослужителя Зиралла, сидевшего в дальнем углу просторного зала. Не важно, что он делал серьёзный вид – своего бога он просто не слышал.

Мужчина удивился, медленно соображая. Затем кивнул и поспешил к одному из проходов, чтобы подать какой-то сигнал. Стражник, слышавший наш разговор, умчался следом, громыхая подкованными сапогами. Из противоположного коридора выглянула пара асверов, охранявшая эту часть дворца. Я подал им знак, чтобы присоединялись. Пока мы шли по коридору, ведущему в жилую часть дворца, к нам навстречу выскочила ещё одна пара вместе с Дамной.

– Стоило ожидать, что как только ты появишься, появятся и проблемы, – сказала Дамна, поправляя перевязь меча. Оглядела подчинённых, подала знак, чтобы следили за мной в оба глаза и не отходили дальше, чем на пару шагов. – Мне два сигнала поступило о вторжении и покушении на Императора.

– Мимо Вас Вигор не пробегал? – спросил я.

– Не видела его сегодня. Он сам себе на уме, появляется, когда вздумается, и так же уходит. И разговаривает так, что хочется взять его за горло и придушить.

Я оглянулся, посмотрев на группу гвардейцев, которые перекрывали коридор и выход из прохода для прислуги. Несколько человек сжимала в руках тяжёлые арбалеты, и подчинённые Дамны сместились так, чтобы закрыть меня, если они надумают стрелять.

– Два вопроса: что там, и как туда попасть? – я показал в пол, чуть правее, чем мы стояли.

– Проходы, собранные в лабиринт, ведущий в сокровищницу Императора, – даже не посмотрев в ту сторону, сказала она. Но вот взгляд говорил, что мне там делать нечего.

– Незваные гости сейчас там. И надо бы посмотреть, что они делают.

– Надо? Зачем? – взгляд её стал ещё более прищуренным. – Если эти несчастные вошли без ключа, который хранит при себе Вильям, они там и останутся. А крысы растащат их по косточкам до того, как тела начнут разлагаться. Скажи мне, как ты узнал, что они там?

Асверы с интересом посмотрели на меня. При этом самой любопытной выглядела Виера.

– Уга беспокоится и сердится, – ответил я. – Хотите её услышать?

– Нет, нет, – Дамна в останавливающем жесте подняла руку. – Каждый раз, когда ощущаю на себе её сердитый нрав, я три дня не могу нормально уснуть. Много внизу гостей? Может дождаться подкрепления из гильдии? Или пустить вперёд дворцовую стражу?

– Хорошо бы поторопиться. Нас вполне достаточно, чтобы во всем разобраться.