Империум. Туман с Альбиона(СИ)

Тропа тянулась бесконечно, вилась вместе с рекой, только никуда не выводила. Несчастному аспиранту казалось, что он всю жизнь будет идти вдоль реки, пока не упадет в изнеможении. Даже отмахиваться веничками от комаров он стал экономно, в ритме ходьбы. Долбаные горы всё не кончались, хотя речка стала полноводнее, хоть сплав устраивай. Он бы сделал плот, даже помечтал воспалённой головой, как ложится на брёвна, а те несут его вниз, чудом преодолевая пороги - но где взять топор?

На ночь аспирант устроился под шатром нижних ветвей ели, нащипал жиденькую лапниковую постель. Утром всё тело ломило. Озноб и кашель стали привычными, хотя мышцы живота чуть не рвались от потуг. Сопли текли ручьём, ноздри воспалились - сморкаться сил не было. Рослов так вымотался, что вперёд не смотрел, а, придерживаясь за ветви деревьев, тупо брел по тропе, которая вилась вдоль реки. От комаров он отбивался уже одним веничком.

К вечеру тропа превратилась в просёлок, лес отступил от неё, отделился лугами. Стало свежеть. Ознобное потряхивание и слабость превратили походку Руслана в старческое шарканье. Он переставлял ноги на упрямстве, как вдруг услышал стук топора. Невысокий коренастый мужчина в темном халате обтесывал березовый ствол.

- Здравствуйте, - Руслану хватило сил вымолвить это, - помогите.

- Вечер добрый, - мужчина воткнул топор в ствол, удивленно уставился на аспиранта. - Что с вами?

- Я заблудился, - кашляя, отсмаркиваясь, признался тот, - а надо в город. Вы на колёсах?

- На колёсах?

От энергичного сморкания у Рослова заложило уши, пылающая жаром голова, полная боли, закружилась. Но даже в таком состоянии он сообразил, что абориген тупит. Пришлось перейти на самый простой стиль общения:

- Мне в Горно-алтайск, - он бросил веник, жестикулируя, ткнул себя в грудь, показал за спину, - я был в тайге. Заболел. Идти не могу. Довезёте? - потом вынул бумажник, показал тысячную купюру. - Деньги есть.

Собеседник наморщил лоб, рассматривая деньги. Руслан потерял терпение, да и силы покинули его. Слабость заставила сесть на бревно. Он закашлялся, подумал: "Мало предложил... Пятёрку дам...", но потерял равновесие и стал заваливаться на спину. Абориген бросился к аспиранту, протягивая руки - схватить ли за горло, удержать ли?

И сознание Руслана померкло.

Поражение

Капитан Мухин перекатился очень вовремя - пули ударили рядом, в место, где он только что лежал. Тонко ойкнул особист, уронив фонарь. Луч упёрся в скалу, подсветил козырёк. Как раз оттуда и стрелял ходок - ему пришлось отвлечься от Мухина и Антона, расстреливая невыгодную подсветку. Капитану хватило этого, чтобы швырнуть на козырёк гранату со слезогонкой, выхватить пистолет и ещё раз перекатиться.

Опять своевременно. Короткая очередь простучала - пули прошли мимо. А потом ходок зашёлся в кашле, который сместился вниз и стал глуше. Мухин выпустил на звук все пули. Но короткие ответные очереди, по два, три выстрела, не прекращались. Затем раздался взрыв, второй, третий. И кто-то застонал.

- Кто жив, доложитесь, - вполголоса запросил капитан.

- Я Михеев, цел. Я Зинчук, цел. Я Липартия, ранен в плечо, - ответили трое.

Остальные молчали. Полевой агент шумно, с бульканьем дышал неподалёку от капитана. За спиной бухнул взрыв, осколок ударил капитана в руку. Боль не пришла, но рукав стал намокать.

- Липартия, ползти сможешь? Не очень... Да хоть на карачках, но ползком! Кто ближе, Зинчук? Перевяжи его. Михеев, проверь остальных. Если...

Близкий взрыв заставил Мухина распластаться. Ещё один громыхнул подальше, у скалы, и напрочь отбил желание продолжать штурм. Из пещеры доносился кашель ходока и хлёсткие выстрелы, два-три сразу. Пули щёлкали о землю или скалы в разных местах - значит, стрелял тот неприцельно, веером. Затем снова прозвучал взрыв. И короткая очередь. Мухин отбуксировал Антона к скальной стене:

- Потерпи. Он головы поднять не даёт, - шёпотом окликнул бойцов. - Зинчук, что? Михеев?

- Липартию перевязал, он уполз. Николенко, похоже, убит, - срывающимся шёпотом ответил первый, а второй дополнил. - Улюкаев и Мирзоян дышат, но не откликаются.

- Перевязать их сможешь?

- Никак нет. Темень же, а они молчат! Куда кто ранен - не видно...

- Тащите их вдоль скалы. Николенко оставьте, - принял решение капитан. - Сурову скажите - направить двоих на помощь.

Когда стихло тяжкое дыхание бойцов, которые волокли за собой раненых, стрельба из пещеры прекратилась - доносился только кашель и непонятные всхлипы. Капитан подобрался к Николенко, ощупал - тот отозвался стоном. Щадя его левую сторону, липкую от крови, Мухин за правую руку подтащил бойца к Антону.

Тучи разошлись, луна залила всё серебристым, мертвенным, сейчас предательским светом. Отступающие пограничники в нём просматривались, хотя отползли довольно далеко. Мухин вынул из сумки особиста последние баллоны, активировал "дымовуху", катнул её в сторону предстоящего ему отступления, а ту, что со слезоточивым газом - зашвырнул ко входу в пещеру.