Имперские кобры

Ну, тогда я вам расскажу. Как человек, которому «посчастливилось» получить такой «ценный» опыт. Ощущения чем-то похожи на огромную тяжесть пудовой гири, поставленной куда-то в район между лопатками. Там, между лопатками, натурально деревенеют мышцы. Выпрямишься – и «гиря» упадет и отдавит пятки. А ее вес гнет тело вперед. Взгляд стремится зацепиться за узор на ковре с тем, чтобы не подниматься выше белых носочков туфелек венценосной собеседницы. Вот и получается, что самым удобным положением является полусогнутое. И нужно прилагать постоянные усилия, чтобы не сутулиться.

Спешу похвастаться! Еще одна галочка в длинном перечне: «Это должен сделать всякий попадун» поставлена! Пункт «Визит царя/короля/президента/князя/императора» можно считать выполненным!

А рассмотрев внимательнее красивое личико столь юно выглядящей императрицы… и сравнив его с мордашкой Чакры, подпиравшей плечом дверь, я понял кое-что еще. И внутренне похолодел от свежеобретенного знания.

К сожалению, я не мог подтвердить свои подозрения, так как в присутствии ее величества мой ИБК, выдав предупреждение о блокировке, отключился. Наверное, осуществлялся один из многочисленных протоколов безопасности – и в присутствии императрицы работающие ИБК у подданных этим протоколом предусмотрены не были.

Так что я не смог сразу уточнить глубину дыры, в которую свалился (и все еще падал) исключительно по собственной невнимательности и беспечности. Но и без информации из сети некоторые подозрения переросли в уверенность. Но что я ТАК попадусь – такого я не ожидал!

Чакра, опершись спиной о косяк двери, с загадочной улыбкой рассматривала застеленную постель. И меня нервировала и эта ее улыбка, и этот ее взгляд. Довольный, как у кошки Муськи, таки стащившей с разделочной доски и благополучно схарчившей рыбью голову.

Потому что Чакра была чертовски похожа на Розу, что пять минут назад я отметил лишь мельком. И зря только мельком – у меня было две-три минуты залезть в сеть (правда, ничего бы это уже не изменило, увы).

– Кейлин, Кейлин! – Казалось, Кассиопея искренне расстроена. – И что же мне с тобой делать, малыш?

Звучало это настолько неожиданно, что я парадоксальным образом стал успокаиваться. Будь что будет – два раза уже умирал, опыт огромный – большинство такого не имеют.

– А какие варианты, ваше величество?

– Вариант только один, малыш. Ты ставишь на ноги малышку Альер и свободен, как ветер. Будешь обласкан и награжден, само собой. Вот чего бы тебе хотелось от жизни, Кейлин? Скажи мне? Только честно!

– Я пока не сделал того, о чем вы сказали, поэтому и просить о чем-либо считаю преждевременным.

– Ну, а все-таки?

– Простите, но я настаиваю… ваше величество.

Сказал и сам охренел от собственной смелости. Или у Кея железные яйца, или у меня – титановые. Чакра в дверях застыла и восхищенно просемафорила бровями что-то, что можно было расшифровать как: «Сумасшедший! Самоубийца!»

Кассиопея какое-то время рассматривала меня, как обезьянку в клетке… вот как, оказывается, они себя чувствуют, когда на них в лабораториях всякие люди в белых халатах смотрят.

И неожиданно расхохоталась. Весело и искренне:

– Они настаивают! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Настаивают! «Простите, но настаиваю»! Ай, молодец! Ха-ха-ха…

Через минуту она кое-как успокоилась.

– Спасибо, мальчик! Ты сделал мой день! – Она вытерла слезы. – Ну, а все-таки? Вдруг твоя просьба потребует времени? Мне захочется сделать тебе подарок, а я неготовая – поставишь бедную женщину в неловкое положение. Ну? Чего ты хочешь? Принцессу в жены? Полцарства в придачу?

Как же тяжело с людьми… существами, власть которых сравнима с божественной! Они так давят!

Соберись, тряпка! Не гнуть спину! Смотреть прямо и смело! Не сцать, сцуко!

Можно сколько угодно себя накручивать, но, боюсь, понять меня сможет только тот, кто попадал в схожую ситуацию… А найти такого «счастливчика» будет затруднительно. Единственное, на что меня хватило – выпрямиться и сидеть в кресле с более-менее прямой спиной.

«Ничего, Кей! Зато, когда она выйдет за дверь, ты испытаешь ТАКОЕ облегчение, что воспаришь над землей…»

– Я еще не придумал, ваше величество.

Кассиопея, с огромным интересом наблюдавшая за моей внутренней борьбой, одобрительно покивала:

– Обычно мои подданные более… расторопны, когда дело касается исполнения их заветных желаний. Ладно, – она махнула рукой, – придумывай. Учти, у тебя не так много времени – остаточный пространственный след обычно держится декаду. Ну, в твоем случае, скорее всего, продержится еще дней пять… Разумеется, мое предложение останется в силе, если ты, малыш, выполнишь мою маленькую… просьбу.

– Да, ваше величество.

– Выздоравливай, малыш Кейлин. Выздоравливай. С другой стороны… есть мнение, что твое неважное самочувствие и проблемы с памятью являются внешним проявлением следа. Так что не торопись. Лечись, отдыхай… развлекайся.

М-да… очаровательное пожелание здоровья и долгих лет жизни!

Она выпрыгнула из кресла, и я поднялся следом. Кассиопея сделала движение к двери, но что-то вспомнила и задержалась.