Имперский гамбит

— Рывок! — теперь настало и мое время. Кирито и Ломекс настолько долго кружили друг напротив друга, что у обоих осталось по тридцать процентов здоровья. Они понимали, что следующая малейшая ошибка с каждой стороны может привести к поражению, так что стали очень осторожными, но мне на это максимально плевать.

— Двойник Хаоса! Прикончи обоих! — потребовал я… Он выбрал Кирито, с которым уже сражался. Ну, что же, тогда мне ничего не остается кроме того, чтобы рвануть в сторону Ломекса с кристально чистыми намерениями прикончить эту скотину.

— Я — твой Император! Немедленно прекрати убивать моих гвардейцев и защити нас от мятежников! — успел прокричать Ломекс до того, как я оказался вплотную к нему.

— Прикажи сложить оружие и отрекись от власти, тогда мы защитим вас, — ответил я, не забывая полосовать своими клинками податливое тело Ломекса, который даже в такой форме проигрывал мне по скорости и ловкости.

— Мятеж в мятеже? Занятно, с чего ты вдруг в это влез? — выдохнул Ломекс, уходя от связки моих ударов в невероятном кульбите.

— Прикосновение Хаоса! — застанил я императора на несколько секунд и мысленно приказал своим доспехам стать полностью прозрачными. — Посмотри, во что ты превратился! Это не мятеж, а нежелание иметь в своём сюзерене последователя Ллос!

Стан уже спал, но Ломекс не двигался, рассматривая свою изменившуюся внешность…

— То-то я думал, что как-то странно двигаюсь… — признался он. — Гвардия, прекратить сражение против отрядов землян! Уничтожить мятежников! — внезапно сделал неожиданный ход император.

Его тело подернулось в небольшой дымке и передо мной опять предстал тот мужчина, которого я знал, пусть и с весьма значительными изменениями. Вместо крепкого сорокалетнего Ломекса на меня смотрел седой и морщинистый старик.

«Атакуйте тех, кто пытается сражаться с вами. Ну и добейте этого паука», изменил я свой приказ для Кёртиса.

Понятное дело, если бы моя гвардия сражалась против гвардии Императора, то у нас вряд ли были бы какие-нибудь шансы тупо из-за того, что их на несколько порядков больше, чем нас. Но сейчас… Мало того, что они разделились на две части, так ещё и настолько успешно резали друг друга, что мои семь тысяч оказались весомой частью в этом бою.

Ломекс устало сел на землю, безучастным взглядом следя за ходом бойни, в которой уже был понятен победитель. Отходить от императора я не рискнул, переместившись так, чтобы иметь возможность следить и за ним, и за своими ребятами, которые уже фактически добивали мятежников.

Внимание! Император Ломекс объявляет срочный сбор князей и высшего руководства Империи! Встреча пройдет ровно через час в резиденции императора! Явка обязательна!

О, это уже куда интереснее…

— Там будет моя тайная стража с магами разума. Они прочитают всех и поймут, кто знал о планируемом мятеже, и кто принимал в нём участие, после чего они отравятся в тюрьму…

— И? — потребовал я продолжить у Ломекса, который внезапно замолчал.

— Мне нет смысла лгать. Алтарь в Валериане перестал работать, значит, что моё тело, чья жизнь была завязана на той клятой штуковине, сейчас начинает быстро увядать. Мне осталось существовать не более суток, после чего я моя душа отправится туда, куда я её заложил — в чертоги Ллос. Надеюсь, что вы с ней разберетесь до того, как она сделает с ней что-нибудь непоправимое, — устало протянул Ломекс и затих, ожидая окончания сражения…

Полтора часа спустя

Император не солгал. Тайная стража дождалась того момента, пока огромный зал не заполнится военачальниками и аристократами всех мастей, после чего быстро, но жестко принялась колоть всех, до кого только могла дотянуться.

Следователи не смогли добраться лишь до меня. Да и то, думаю, что они бы старались, если бы сам Ломекс не приказал прекратить эти попытки. Более трети от всех, кто прибыл, не прошёл нашу проверку…

Да, я потребовал, чтобы и мои маги разума принимали в этом участие, перепроверяя следователей из Империи. Так уж вышло, что доверять целиком и полностью я не мог никому. Удивительно, но пришлось подключиться и мне.

Второй и последний советник Ломекса, Купер, потребовал, чтобы его проверку проводил кто-то из высших эшелонов власти, так что в его памяти я копался вместе со Зверем, после чего оставалось заключить, что этот человек понятия не имел о том, что происходит и с императором, и с Кирито.

Ломекс не соврал, прошло не так много времени, а его внешний вид медленно, но бесповоротно менялся в худшую сторону. Морщин становилось больше, часть волос выпала. Резких движений император теперь не совершал, явно опасаясь, что может развалиться в любую секунду.

— Понятия не имею, как я умудрился пропустить подобное, — признался мне морщащийся Купер, которому моё неумелое копание в его голове явно принесло немало боли.