Имперский городовой

При этих словах мага в голове юного поручика что-то щелкнуло и прокрутилось, после чего все имеющиеся в его распоряжении факты неожиданно сложились в единую логичную цепочку. Побледнев от волнения, он посмотрел на приятеля и еле слышно проговорил:

– Вель, а ведь на наследника никто не собирался устраивать покушение. Неведомый враг все распланировал и устроил так, чтобы те смертники непременно оказались в вашем лагере со всеми вытекающими последствиями, и если бы не счастливая случайность, на этом самом месте сейчас плескалось бы небольшое озерцо.

Поначалу Зенону показалось, что до сознания приятеля не дошел смысл сказанных им слов, но в последующий момент синие глаза чародея едва не повылазили из орбит от удивления, а кровь отхлынула от его лица.

– А ведь ты прав – их главной целью был не принц, а именно лагерь. Выходит, во время проезда кортежа эта троица не случайно оказалась на участке, патрулируемом вашей группой. Они мозолили вам глаза с одной лишь целью: оказаться спеленатыми и доставленными в базовый лагерь. Об этом также свидетельствует время задержки проглоченных ими взрывных устройств – если бы нерадивый водила оказался не таким разгильдяем и вовремя заменил элементальный блок, «воронок» не застрял бы на полпути. Что произошло бы в этом случае, несложно догадаться – яму на дороге ты видел собственными глазами...

Пару минут оба сидели молча. Лишь теперь каждый из них в полной мере осознал тот факт, что неведомый враг настроен вполне решительно, и направление его главного удара, по большому счету, не является великой тайной.

– И что ты насчет этого думаешь? – вынимая трясущимися пальцами папиросу из пачки, спросил Вельмир.

– А тут и думать нечего. Кому-то очень мешает ваша магическая банда. А может быть, столь хитроумным способом они хотели избавиться от негатива? Вполне вероятно, их интересует само это место и чудеса, с ним связанные. Я могу выдвинуть еще с десяток версий, но они, скорее, из разряда нереальной фантастики, хотя кто знает... кто знает?..

Лишь выкурив папиросу примерно до половины, Вельмиру удалось возобладать над собственными чувствами. Исторгнув изо рта очередной клуб дыма, он усмехнулся и с хитрецой в голосе заметил:

– Насчет «избавиться от негатива» ты явно перемудрил. Для этого можно было бы придумать комбинацию попроще. Но, что касается всего прочего, пожалуй, обе версии имеют право на существование. Очень даже может быть, что наша группа кому-то здорово мешает, и по поводу этого расчудесного местечка не могу с тобой не согласиться – уж больно много тут всякого загадочного и странного наворочено. Даже пространственно-временная структура здесь настолько нестабильна, что у меня иногда возникает ощущение, будто именно в эту дверь в наш мир ломится нечто очень страшное, и появление на Ультане разумных существ из сопредельных миров всего лишь побочный эффект этого вторжения. Недаром древние орки называли это место Керен Мушук, или Адские Врата. Сдается мне, наши далекие предки поступили весьма недальновидно, изгнав отсюда темных эльфов. Было бы намного лучше, если бы шаманы клыкастых продолжали опекать древнее капище...

Чародей хотел еще что-то сказать, но неожиданно замолчал, закрыл глаза и явно напрягся, словно к чему-то прислушивался. Через полминуты морщинки на его лбу разгладились, он улыбнулся и сообщил Зенону:

– Эйнари только что доложила, что для проведения эксперимента все готово. Посему, мой юный друг, прошу проследовать в нашу лабораторию.

Поскольку Эниэль и Парацельс так и не появились за столом, Зенон и Вельмир вынуждены были отправиться к месту проведения загадочного эксперимента без них. Впрочем, чародей особенно не переживал по этому поводу, заявив, что без «горластой стервы» будет намного спокойнее.

Лаборатория располагалась обособленно от жилого поселка в здании казарменного типа, которое Зенон поначалу принял за склад. Внутри помещение было ярко освещено газосветными электрическими лампами. Стены и потолок выкрашены белой глянцевой краской – хоть рассматривай себя будто в зеркало. В центре – невысокий стол, на деревянной столешнице которого начертана стандартная пентаграмма, испещренная магически закорючками и рунами. Некоторые слова были написаны с помощью обычных букв, но, несмотря на это, их смысл как-то не укладывался в голове юноши. Вообще-то, Зенону и раньше доводилось быть свидетелем, даже непосредственным участником магических обрядов, и сам вид заключенной в круг пятиконечной звезды особого трепета у него не вызывал. Однако каждый раз, после того как звезда «оживала», послушно отзываясь на загадочные манипуляции чародея-оператора, юношу охватывал безудержный восторг, граничащий с состоянием религиозного экстаза.

Их ждали. Эйнари стояла по одну сторону стола, Натэль – по другую. Установленные по вершинам звезды масляные светильники не были еще зажжены – их фитили загорятся ярким пламенем лишь перед тем как маг начнет свою волшбу. По бледным напряженным лицам Зенон понял, что в данный момент девушки предельно сосредоточены.