Имперский граф

Апартаменты графа ри,Шотел находились в южном крыле крестообразного дворца, неподалёку от апартаментов герцогессы Стеки ре,Бирман, семнадцатилетней дочери единственного младшего двоюродного брата королевы герцога Грогса ре,Бирман и его супруги герцогини Женеты ре,Бирман.

Всегда старавшийся быть в чужом окружении настороже, Олег, из-за такого соседства, заподозрил королеву в попытке сводничества, и герцогессу старательно избегал.

Справедливости ради, он отмечал, что та тоже не горит желанием с ним встречаться.

Дворец, на взгляд Олега, был ужасно бестолковым строением. Было видно, что его перестраивали и достраивали много раз, и делали это в разные эпохи. Даже архитектурный стиль разных частей дворца был разным.

Первое здание комплекса теперь было его восточным крылом. Там сейчас жили придворные, снимая для себя и своих семей столько комнат, сколько позволяли семейные финансы.

До исполнения дворцовых обязанностей, вроде выноса ночных горшков за царствующими особами, местная аристократия ещё не дошла — эту работу выполняли рабы, а за право жить при дворе, иногда советовать монаршим особам какие-нибудь глупости и исполнять обязанности дворцовых бездельников, аристократам предлагалось платить из своего кармана в королевскую казну, арендуя комнаты или апартаменты во дворце.

Впрочем, жить при королевском дворе, иметь возможность в разговоре ненавязчиво бросить " я сейчас поеду к себе, в королевский дворец", на взгляд всех благородных, стоило тех денег, которые за это требовалось заплатить.

С родственников королевы и членов её Совета, естественно, платы за проживание никто не взимал, как и с королевских гостей.

Выделенные графу ри,Шотел апартаменты состояли из спальни, гостиной, прихожей и ванной комнат. Обстановка комнат была помпезной, позолоченной, но бестолковой. Стоящие вдоль стен сундуки и громоздкие шкафы только съедали пространство, а массивные дубовые столы только мешали двигаться.

— Господин граф, не желаете принять ванну? — спросила одна из двух горничных, которых королева приставила к Олегу.

— Мне что, каждые две склянки купаться, что ли? — отказался он, — Я с утра уже помылся.

— Так вы с Шеллой мылись, господин. Я тоже могу вам…

— Отстань, — отмахнулся Олег, — Иди пока, может вечером, как-нибудь. Оденусь сам. Да, подожди, — он достал из кошелька серебрянную монету в пятьдесят тугриков и протянул их рабыне, — Сбегай, купи семнадцать роз и передай их горничной герцогессы. Скажешь, что это её хозяйке от меня. Сдачу себе оставь. Давай бегом. Через склянку уже обед. Чтобы розы она уже до этого получила.

Зажав в руке монету, девушка бросилась бежать со всех ног.

Хотел ли Олег начать лёгкий флирт со Стекой? Вовсе нет. Просто он решил отдариться — утром горничная герцогессы, через Шеллу, другую приставленную к нему рабыню, принесла ему торт, якобы выпеченный по её личному рецепту.

Олег в то, что герцогесса ре,Бирман действительно экспериментирует с кулинарными рецептами, не очень-то и поверил, но кусок торта съел, отдав остальное девушкам. Торт ему понравился.

Со скукой на обеде Олег ошибся дважды. Не было скучных разговоров — о делах не говорили совсем, не было и скучных менестрелей. Вместо них, по центру зала приёмов, между "рогами" П-образного стола, выступали акробаты.

Даже не восторженные, а, больше, мечтательные взгляды, которые сестра бросала на акробатов и акробаток, чуть было не посеяли в душе Олега подозрения, что она опять собралась перепрофилироваться в акробатки. Но потом вспомнил, что Уля уже давно не та мечтательная девчонка, какой была ещё года четыре назад. Она уже много повидала, многому научилась, и характер у неё теперь достаточно жёсткий. А что касается бросаемых взглядов, так, наверное, в каждой женщине, иногда просыпается девчонка, как и в каждом мужчине — мальчишка.

— Я уже давно, эта, гм, вдовец…Вы так молоды. Мне было бы очень приятно, вы, наверное, не видели такой коллекции оружия…., — слева от Ули сидел бирманский маршал герцог ре,Скопп и неуклюже пытался передать сестре свои впечатления от её вида и пригласить продолжить знакомства.

— Я старый солдат и не знаю слов любви, — вполголоса, чтобы его услышала только Уля, перевёл потуги маршала, сидевший справа от неё Олег.

Чтобы смехом не обидеть уважаемого герцога, Уля опустив голову уткнулась в чашу с вином и, тщательно сдерживая подкативший смех, пыталась под столом нащупать своей ножкой ногу брата и посильнее наступить на неё.

Обеденный зал был в этот раз очень многолюден. Если за королевским, стоявщем на возвышении, столом все сидели лицом к входу, то за боковыми столами гости сидели лицом друг к другу.

Гостей было больше сотни. Несмотря на то, что все они горели желанием быть представлены графу и виконтессе ри,Шотел, за прошедшие два дня удостоиться такой чести получилось только десятку из них. Остальные Олегу и Уле были незнакомы. Но, если честно, их это нисколько не огорчало.