Имперский граф

Это в каком-нибудь варварском королевстве деньги, хоть и значили много, но даже король, там, не мог купить себе за деньги верности своих подданных, храбрости своих солдат и даже любви своей жены. В Растине же всё было цивилизованно и разумно устроено. И тот, у кого было больше денег, имел и больше прав на верность и любовь.

Все жёны Кая были, пусть и не из семей-основательниц республики, но, всё же, их родственники были достаточно богатыми и влиятельными, чтобы их мнение нельзя было не учитывать.

Сюра хотела что-то ответить, и, понятно было по её виду, что ответ будет безнадёжный, но в этот момент перед ними на колени упал подбежавший помощник привратника.

— Хозяйки, — обратился он в пространство между Эгиной и Сюрой, не рискнув вызвать гнев одной из них, обратившись к другой, хотя порядок требовал обращаться к старшей из жён, — Там прибыл господин Болз.

Женщины переглянулись и, давно изучив друг друга, убедились, что обе они подумали об одном и том же — прибытие подставившего их мужа идиота, всё же, как нельзя, кстати.

— Сюра, — отбросив политес, сразу же перешла на командный тон Эгина, — Иди, скажи, чтобы проверили готовность малой гостиной, — вторая жена, кивнув, тут же быстрым шагом пошла ко входу в центральное здание особняка, — Ты, — обратилась она к рабу, — Проводи командующего в приёмную, скажешь ему, что его скоро примут. Бегом!

Сама Эгина устремилась приводить себя в парадный вид. Не важно, что Болз теперь не тот человек, которому она должна выказывать уважение. Всё равно, при любых гостях, хозяйка дома не должна появляться одетой в повседневную одежду. К тому же, ей ещё предстояло идти к мужу — известить о прибытии командующего она обязана лично. Раз уж Роде удалось привести его в чувство, то и ей это будет сделать возможно.

Вид мужа, сидевшего, откинув голову, на диване, его посеревшая кожа, его ввалившиеся покрасневшие глаза и неаккуратная причёска, заставили Эгину расстроиться.

Выданная за Кая замуж без своего согласия, за годы совместной жизни, она крепко привязалась к нему. Пусть эта привязанность и была не следствием любви, а, скорее, следствием общих интересов и осознанием общности и взаимозависимости их судеб, она была от этого не менее крепкой.

— Я же сказал, что выйду к ужину! Чего ещё вам надо? — всё также грубо, но уже без ослепления яростью, спросил Кай.

— Прибыл командующий Болз, — кротко, наклонив голову, произнесла Эгина.

Она некоторое время наблюдала, как её муж от изумления не мог даже вдохнуть, потом ещё какое-то время выслушивала брань в адрес командующего. Наконец, Кай выговорился и, кажется, окончательно пришёл в себя.

— Хорошо, я сейчас подойду. Где он? В приёмной?

— Я распорядилась проводить его в малую гостиную.

— Пришли рабынь, я переоденусь.

Кай Шитор тяжело поднялся и пошёл к двери, где его дожидался приведённый Эгиной личный слуга, который должен был проводить хозяина в его покои.

— Ты думаешь, я рад тебя видеть? — поприветствовал своего гостя верховный дож, войдя в малую гостиную.

Он прошёл в центр комнаты и встал напротив сидевшего, развалившись в кресле, Болза.

— Я пришёл не радовать тебя, а кое-что обсудить, — не вставая с кресла ответил гость, — У нас с тобой остались не решённые дела.

Времена, когда эти два человека внешне играли роли близких приятелей, остались, похоже, в прошлом. Никаких взаимных пожатий предплечий и объятий не последовало.

Какое-то время побуравив Болза взглядом и наткнувшись на такой же, не менее злой взгляд, Кай хмыкнул и сел в кресло рядом.

— Как твоё здоровье, непобедимый? — саркастически спросил он.

— Не собираюсь устраивать с тобой перепалку, дож, — по-прежнему невозмутимо сказал Болз, — Ты должен был мне ровно сто тысяч лигров, растинских или крисских — неважно. Тридцать я получил авансом. С тебя ещё семьдесят. Я пришёл к тебе за рассчётом. Раз уж во Дворце дожей тебя не застать который день, пришлось явиться сюда. Хотя, поверь, видеть тебя и твой дом, мне тоже радости не доставляет.

Кай Шитор буквально онемел. Он ожидал от командующего обвинений, оправданий и, даже, оскорблений, но никак не требования денег.

— Ты с ума сошёл, старик, — в голосе дожа было изумление, — Какие деньги? Кому? От твоего легиона осталось чудом уцелевшие три сотни беглецов! Ты не выполнил ничего из того, что был должен и припёрся ко мне за деньгами?!

Всё также невозмутимо Болз, самостоятельно, не дождавшись этого от замершей статуей рядом с ними рабыни, налил себе в серебрянный кубок вина из кувшина.

— Ты назвал меня стариком, — пригубив вино, ответил он, — Но у кого из нас стариковская память? По контракту, мы обязаны были Растину службой в течение года. Или, — тут он позволил себе усмешку, правда, с горечью, — Или до завершающего войну сражения. Войну Совет, если меня не подводят источники информации, три дня назад остановил. Посланца графа ри,Шотела, этого наглого баронета Кларка, отпустили с известиями для графа, что республика не имеет к нему никаких претензий, и что к уничтожению моего легиона республика относится с пониманием…