Имперский граф

— Я был против такого решения, — прохрипел Кай, — Ты ведь это тоже знаешь.

— Знаю, — кивнул Болз, — Но факт в том, что война закончилась. Завершающее её сражение состоялось. Плати оставшиеся деньги, дож.

— Да вас же разгромили, как стадо овец!

— Это не наша вина, Шитор! И ты это знаешь! — впервые повысил голос командующий, — Если бы мы были готовы к бою, мы бы так просто не дали себя разгромить. Но по чьей вине мы оказались разъединёнными? Кто убеждал, что так лучше для снабжения и последующей погрузки на корабли? Кто определил места для лагерей моих баталий? Почему от ближайшего к ним полка кринских наёмников было не меньше четырёх дней пути, да и сами эти полки оказались разъеденены, все семь?

— У тебя своя башка есть, — грубо огрызнулся Кай, почувствовав правоту Болза.

— Голова у меня есть. Только откуда мне было взять сведения о ри,Шотеле, если я прибыл сюда недавно? Не ты ли лично, дож, кормил меня байками, что нам надо только дождаться, когда баронишка — ведь это ты называл ри,Шотела баронишкой и дикарём? — когда он уедет в Фестал? В общем, Кай, поздно выяснять, чья тут вина. Я с себя, старого барана, вины не снимаю. Мне нужны деньги на выкуп моих людей и моего сына. Пусть он у меня и внебрачный, но он у меня единственный. Деньги в кринском банке у меня есть, но я, во-первых, не хочу терять времени, во-вторых, деньги мне будут нужны на закупку нового оружия и доспехов, а, в-третьих, я имею право на полный рассчёт в соответствии с контрактом. И отказываться от своих денег не собираюсь.

— Совет на это не пойдёт.

— Не пойдёт? Республика хочет прослыть не выполнившей свои обязательства перед наёмниками? Не сходи с ума, дож. Вы не короли, которые смогут, случись что, опереться на свою армию, своих феодалов и своих многочисленных, всегда готовых воевать, невладетельных благородных. Растин же, без наёмников, станет объектом постоянных нападений для любого, достаточно наглого, пирата. Я уж не говорю о ваших близких, и не очень, соседях. Особенно, королевство Фларгия будет радо. Да и Хадонская империя грустить не станет — вы там хорошо насвинячили во времена их смуты.

Кай Шитор не мог не признать правоту слов старого наёмника. И в том, что при заключении контракта, с его стороны, был допущен грубый просчёт (а кто мог предвидеть такой шторм событий?) и теперь, по всей видимости, придётся платить, и в том, что Совет не пойдёт на невыполнение обязательств перед наёмниками. Наёмники — это такие сволочи, сражающиеся только за деньги, что потом долго, если не навсегда станут игнорировать республиканский наём.

Да ещё и неизвестно, как на отказ Болзу отреагируют полки кринских наёмников — могут устроить бучу. А давить их разжиревшей, под стать своему начальнику, стражей — дело с весьма непредсказуемым исходом.

Как ни странно, разговор с Болзом, не то, чтобы успокоил Кая, но вернул его к здравому смыслу.

С долгом перед Болзом он всё же согласился и пообещал ему, что в Совете объяснит необходимость выплат.

После отъезда командующего разгромленного легиона, Кай пошёл навестить своего секретаря, которого он, сгоряча, несколько дней назад так отделал тростью, что у того полностью онемела нога, и он не мог даже стоять.

— Эгина, пошли за магом Гжером, заплати ему за его излечение, — он махнул в сторону комнаты секретаря, — А ты успокойся, дорогая. Я уже в норме, — он обнял её и прошептал на ушко, — Мы ещё поборемся.

Выборы верховного дожа происходили раз в два года и до очередных выборов оставалось ещё больше двух кварталов. Так что время, если не оправдаться самому за провал, то испачкать ещё большей грязью своих оппонентов, у него было.

Периодичность же выборов внутри древних торговых семей, кто будет их представлять в Совете, не регламентировалась вообще, да и не было в семье Шитор у Кая достойных конкурентов.

Кроме времени, на его стороне играло и то обстоятельство, у него было ещё и немало союзников. И это не только, верные лично ему, члены Совета дожей Рог Карвин и Кул Воск, но и множество торговых семей, главы которых, или были связаны с его семьёй родственными и деловыми узами, или не желали видеть усиления Гоша Топина, который так руководил стражей, что его ненавидели и презирали даже лошади.

Собственно, во многом благодаря именно этой жирной свинье, Кай Шитор и имел все эти годы сильную поддержку влиятельных граждан. "Или я, или Топин, выбирайте." — это противопоставление было Каю очень выгодно.

Своим жёнам, готовиться к возможному изгнанию, он категорически запретил. В том, что ему удастся удержать власть Шитор уверен отнюдь не был, но заранее готовиться к проигрышу не желал.

Через две декады после его разговора с Болзом, в Растин опять прибыл баронет Рин Кларк, доставивший условия освобождения пленных. Видеть рожу этого наглеца Кай не желал, как бы ни велико было его волнение за судьбу сына и племянника.