Имперский крест

– Вооружение роботов слишком тяжелое, – возразил Шрам. – Мы не сможем тащить его на себе.

Егор прищурился:

– А кто сказал, что мы его потащим?

Брови Шрама слегка приподнялись, а взгляд стал недоуменным:

– Я тебя не понимаю, Волчок.

Егор усмехнулся и снова похлопал здоровяка по плечу:

– Скоро поймешь. Отдыхай вместе со всеми, брат. А я обо всем позабочусь.

6

Шестиметровый боевой робот стоял на развалинах здания во весь рост и легонько поводил головой из стороны в сторону, сканируя все, что видел, и с тихим гулом обрабатывая новую информацию.

Бывшие пленники смотрели на него с ужасом и восхищением.

Когда боевой робот повернул голову в сторону Шрама, тот напрягся и слегка приподнял пулемет, который держал в руках.

– Ну? – окликнул его Волчок, стоя рядом с гигантом и вытирая тряпкой испачканные смазкой руки. – Готов принять работу?

Шрам сглотнул слюну и хрипло проговорил:

– Ты собрал из двух покореженных роботов одного целого. Это невероятно.

– Поломок было немного, – сказал на это Егор. – Подлатал, подпаял – и дело в шляпе. Труднее было его перепрограммировать. Но, слава богу, я разбираюсь не только в «железе».

Робот продолжал пялиться красными глазами по сторонам, то и дело беря в перекрестье красных лучей чье-нибудь лицо. Бывшие пленники шептались и жались друг к другу, боясь повысить голос или сделать слишком резкое движение.

– Твой «чугунок» их напугал, – заметил Шрам.

– Правда? – Егор взглянул на бледные, испуганные лица узников, среди которых было и лицо Юли. Нахмурился и сказал: – Ты прав. Давай-ка научим его хорошим манерам.

Он поднял голову, посмотрел стальному гиганту в глаза и громко спросил:

– Солдат, ты слышишь мой голос?

Огромная, вытянутая, словно у динозавра, голова боевого робота слегка повернулась, он сфокусировал красные лучи на лице Егора, а затем электронный голос, лишенный интонаций, произнес:

– Я слышу вас, офицер.

– Ты знаешь, кто я?

– Так точно. Вы – оберштурмфюрер Отто Беккер, третий механизированный полк «Сталь-СС».

– Верно, – кивнул Егор. Он швырнул тряпку на землю и приказал: – А теперь назови мне свое имя, солдат!

– Боевая машина «Голем»-СКР-АЕ… – Робот вдруг замолчал. В голове его что-то негромко загудело и защелкало, а затем он отчеканил: – Я не знаю, кто я, господин офицер.

– Отныне тебя зовут Дикобраз, – сказал Егор. – Повтори!

– Дикобраз, – послушно повторил боевой робот.

– Молодец, – кивнул Егор. – Твоя боевая задача – охранять этих людей.

Егор указал на бывших пленников.

– Считай их соматические параметры, Дикобраз. Если с кем-нибудь из них приключится беда – ты получишь выговор с занесением в электронную карту. Пять выговоров – и ты автоматически отправляешься на переплавку. Ты понял, что я сказал?

– Так точно, господин офицер, – отчеканил гигант.

– Вольно, солдат.

Красный огонек в глазах Дикобраза угас.

* * *

– Дикобраз, если я погибну, командование перейдет к моему товарищу – оберштурмфюреру Матиасу Фросту. Ты понял, что я сказал?

– Так точно, господин офицер, – прозвучал из наушников ответный голос робота. – В случае вашей гибели командование переходит к оберштурмфюреру Матиасу Фросту.

– Ну, с богом!

Егор включил функцию передвижения и первым зашагал по исковерканной разрывами земле, мягко и почти бесшумно ступая по битым кирпичам стальными ногами экзо-скафандра.

В мониторе круговой панорамы он видел, как Дикобраз осторожно двинулся за ним. Следом, недоверчиво поглядывая на боевого робота, потянулись бывшие узники. Замыкал шествие Шрам в своем помятом экзо-скафандре с замазанным грязью имперским крестом на стальном плече.

Шли медленно. То и дело останавливались, и кто-нибудь из двоих – Егор или Шрам – проходил вперед, чтобы разведать обстановку. Затем продвигались дальше – квартал за кварталом, километр за километром, среди обгоревших руин и изрытых воронками тротуаров и дворов.

На втором часу пути Егору показалось, что он что-то слышит. Остановившись, он поднял руку в останавливающем жесте. Люди, следовавшие за ним, тоже остановились. Егор прислушался. Теперь он был уверен, что слышит странный звук, похожий на свист от рассекающей воздух тарелки фрисби.

– Вы что-то слышите, офицер? – прозвучал из наушника электронный голос Дикобраза.

– Да, солдат. Я что-то слышу. Ничего не предпринимай без моего приказа.

– Слушаюсь.

Егор выжидал, пристально вглядываясь в свинцовое небо. Странный шум разбился на несколько источников. Прошло еще несколько секунд, и зоркие глаза Егора уловили далекие блестящие точки в небе.

– Офицер, к нам приближается эскадра «шершней», – проинформировал из наушника боевой робот.

– Я слышу.

В небе появились сверкающие диски. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Они шли звеном и стремительно приближались.

По толпе бывших узников пронесся вопль ужаса. Егор включил мегафон и крикнул:

– Всем врассыпную! Прячьтесь кто где может!

Люди бросились в разные стороны, а Егор повернул голову, пытаясь высмотреть в толпе Юлю, однако не успел. В воздухе что-то сверкнуло, и впереди, метрах в тридцати от Егора, земля вздыбилась фонтанчиками грязи и пыли. А вслед за тем докатился и грохот выстрелов.