Имперский Курьер

— Дай-ка вспомнить… Один раз разбирались со стаей диких кабанов, но там сами виноваты, слишком близко к лесу встали, где они гнездились. Дважды на нас бандиты нападали, однажды даже до стрельбы дошло. Как-то прямо из-под земли вырвалась стая Чумных Крыс. Этих тварей вообще ничем не извести, и хрен угадаешь, где у них гнездовье. Пришлось потом половине лагеря прививки от чумы делать. Один раз сцепились с гвардией местного барона, типа мы на его территории без разрешения лагерь разбили, хотя пиз… Вранье чистой воды. Но с этими связываться себе дороже, так что пришлось откупаться. А, однажды на нас Обращенный Медведь вышел. Прямо на стоянку. Тварь даже пули не брали. Мы тогда двоих парней потеряли, хорошие были ребята.

— Ничего себе! — Я действительно удивился. — Опасная у вас жизнь.

— Жизнь? — рассмеялся Левша. — Я тебя сейчас удивлю, мистер Скептик, но это события за последний год. Империя большая, проблем еще больше, армия везде не успевает, соседи к тому же шалят. А аристократия заботится лишь о своих землях, и то не обо всех и не всегда. Волколаки вырезали деревню? Поля не тронуты, значит другие люди придут, место-то хорошее.

Попахивает гнильцой. Вот это уже больше похоже на умирающий запечатанный мир, отрезанный от Бесконечного Древа. Прорывы Бездны, дикая магическая фауна, междоусобица и целый ворох разнообразных проблем. Рай для начинающего Курьера, заказы на каждом шагу. Главное, не подавиться.

— Вот, смотри. — Левша словно прочитал мои мысли и пододвинул телефон с открытой картой, на которой было множество пометок. — Умельцы сделали. Сообщения об угрозах, вот эти красные — подтвержденные, вот такие вот — непонятно, правда или слухи. У некоторых вон даже место обозначено, и искать не надо.

— Это что, награда? — Я ткнул в первый попавшийся значок с изображением окровавленных клыков и символа рубля.

— Да. Дай-ка посмотрю. Эта от старост поселков назначена. Есть даже вольные дружины, истребляют всякую нечисть за деньги.

— А империя?

— А что империя? Империя везде не успевает, рада любой помощи. Денег жмотят, но другим зарабатывать не мешают, даже налоги не сдирают. Не с дружин, по крайней мере. Но как клыки и шкуры скупать, так это имперцы первые.

— То есть я правильно понимаю, что можно просто пойти, грохнуть… Хозяина Чащи?

— Это как раз Обращенный Бездной Медведь.

— И получить за это пятьсот рублей?

— Еще с тушки столько же. А если продавать частникам, то и до тыщи можно дойти. Зависит от качества трофеев. Ну, там, шкура не рваная, клыки поострее, магическая ценность…

— И мир станет чуточку безопаснее.

— Что?

— Что? Говорю, пошли грохнем, вон он же прямо рядом с нами.

Леха подавился пивом, прокашлялся, а затем рассмеялся. А я в мыслях уже представлял, как укрепится моя связь с Потоком после того, как я избавлю мир от такой опасности.

— Погоди, ты что, серьезно? Ты кем себя возомнил? Думаешь вот так легко можно поднять косарик рублей? У тебя даже оружия нет.

— У меня есть бита, — пожал я плечами.

— Погоди… Нет, ты точно серьезно говоришь?

— Да погнали, просто одним глазком глянем, если что, вернемся.

— Ага, сейчас, пиво допью только. Это же обычное дело, на каждой стоянке ходим валить медведей-мутантов, а потом карточные фокусы публике показываем за деньги. Сечешь, да? Медведь трофейный — косарик минимум. А фокус — рубль. Может, это, чего мелочиться-то, переквалифицируемся. Боевой цирк, во! Короче, тебе пива хватит.

— Ну тогда я сам схожу. Только покажи, где тут север на карте? А, вот. Значит, туда, ага, понял.

Я просто встал и пошел. В карте разобрался, ориентиры для себя отметил, так что уже прекрасно понимал, где тот медведь. Найду без проблем. В конце концов, заблудившийся в пространстве Курьер — звучит не как начало, а как конец анекдота.

— Погоди, ты куда вообще⁈ Покупки же…

— Подождут. А вот медведь — нет.

Левша в ответ еле слышно пробубнил:

— Вот те на-а-а… В тихом омуте пьяные психи водятся…

Он допил кружку залпом, как в последний раз, и кивнул:

— Ладно, бухать — так вместе! Погоди, я с тобой!

Я не тащил Левшу за собой. Но и не был против его компании. Мужик он сообразительный, к тому же уже пожил немало и может мне рассказать разные нюансы о мире. А главное — он не задавал лишних вопросов и не болтал лишнего. Ценное качество для спутника Курьера.

А еще я не видел его будущего. Скорей всего, Алексей одаренный, но сам об этом не знает. Может, его дар не пробудился, да и вряд ли уже пробудится. Может, у него в роду были одаренные и это просто повлияло на его кровь. А может, он сам по себе крутой мужик — и моих микроскопических сил не хватает, чтобы что-то разглядеть. Много вариантов.

* * *

До нужного леса добрались минут за пятнадцать. Я все это время изучал информацию о цели. На награду скинулись два поселка и одна деревня. Медвежатину видели трижды за последний год, в основном пропадал скот, иногда охотники и грибники. Радиус поиска сузили до этого леса.

Заказ брали уже шесть раз. Но зверь словно бы чуял угрозу и прятался, так что его не находили, хотя лес прочесывали тщательно.