Имперский Курьер

Мы стояли на опушке и вглядывались. Леха явно дрейфил, хотя вида старался не показывать.

— Я типа Лютик, да?..

— Чего?

— Да так…

М-да, бродить тут можно неделю и ничего не найти, лес вообще ни разу не маленький. Да и в целом картина навевает умиротворение и спокойствие, я даже запаха угрозы не чувствовал. Странно, я рассчитывал на иной результат.

— Скажи, — обратился я к Лехе, — а если мы примем заказ в твоем телефоне, то когда получим аванс?

— Аванс? Никогда. Голову притащим, через пару дней в лучшем случае нам перечислят награду.

— Ага, понятно. Слушай, мой расчудесный друг. — Я положил локоть ему на плечо и заговорщицки посмотрел в глаза. — Хочешь, я притащу тебе тушу этого медведя? Всю тушу только тебе одному — и делай с ней что хочешь.

— Гипотетически, да? — сглотнул он.

— Конечно… Конечно, — кивнул я.

— Хочу.

— Отлично. С тебя два рубля за дохлого медведя из этого леса, за которого объявлена награда. Но рубль авансом.

— Чего?

— Рубль давай, говорю. Чего, мелочи нет?

Левша немного опешил но на автомате достал из кармана горсть монет и протянул мне одну. Я взял и втянул носом теплый лесной воздух.

— Договор заключен, аванс получен.

— А? Чего? Дубнулся, да? Я с тобой больше не пью…

Я не ответил, потому что уже шагал между деревьев. Пожалуй, я впервые за свою долгую жизнь так странно выпросил себе заказ. Но в итоге это сработало, и я «почуял» свою цель. Вернее, нашел точку в пространстве, от которой несло разрушением и дестабилизацией. Да, заказы для Курьера — это не просто принеси-подай. Это Договор с последователем Амбера, праотца всех эгрегоров.

Идти пришлось вглубь леса. Под аккомпанемент непрерывно стенающего и брюзжащего Левши, который недоумевал от всего происходящего.

Но я его не слушал, полностью сконцентрировавшись на предстоящей битве.

— Эй, откуда у тебя бита? Ты где ее прятал?

— Бита? Ну есть она у меня. — Сам не знаю, почему так ответил.

— Мы же просто посмотреть пришли? Может, это, пойдем уже?

— Вот. — Я остановился и указал битой вперед. — Пришли, теперь можешь просто посмотреть. Все, как я и говорил.

— Э? Ты, конечно, странный мужик, мистер Скептик. Но теперь мне кажется, что правильней будет сказать ебан…

— Не сквернословь, — довольно строго напомнил я.

— Так ты зачем меня сквозь пол-леса протащил? Я весь в грязи и листве, ты ж прям как танк сквозь все кусты ломишься. Чтобы на полянку посмотреть?

— Полянку? — удивился я.

А, ну да. То ли я недостаточно очеловечился в этом теле и все еще мыслю как шестиглазый, то ли очеловечился слишком сильно и просто отупел…

Поднял с земли камень поувесистей, подбросил и отбил битой.

Камень по широкой дуге полетел к поляне, а затем словно бы отскочил от воздуха. И в этот миг все изменилось.

Послышалось недовольное рычание, от которого у Левши душа ушла в пятки. Ну, судя по сдувающему звуку, который он издал.

— Да ёп твою ж за ногу…

— Да, — произнес я, довольный эффектом. — Как тебе полянка?

Прямо на наших глазах поле травы заволокло черным дымом, а посредине начала разрастаться огромная фигура медведя, возникающая прямо из ничего. Громадный самец, куда крупнее обычного бурого медведя, весом под тонну. Он развернулся к нам, точно определив направление, откуда ему по макушке прилетела каменюка, встал на задние лапы и заревел.

В тон этому реву по всему лесу с ветвей сорвались птицы, а зверье бросилось наутек. Признаюсь, впечатляющая магическая ментальная атака, даже я вздрогнул. Леха, кстати, молодец, держался уверенно и лишь отступил, а не бросился бежать. Крепкий мужик.

— Э, нет, — указал я на длинный чуть изогнутый кинжал, что моментально оказался в его руке. Кстати, обратный хват, техника теневых убийц. Интересные рефлексы. — Твоя помощь в договор не входила, не вмешивайся. Он мой.

Как будто он собирался… Нет, Левша хоть и не трус, но и не самоубийца, чтобы лезть с ножичком против медведя-мутанта.

Я же спокойно пошел вперед, держа биту на плече и разглядывая противника. Теперь все стало ясно: никакой это не Обращенный Медведь. Чтобы обратиться, надо попасть под прямое воздействие Бездны, как в поместье барона.

Если бы медведь был обращен, передо мной стояло бы существо Бездны, трансформированное до неузнаваемости. Это же был Оскверненный Медведь. Да, где-то случился прорыв Бездны и его зацепило темной энергией. Отсюда черный дым, покрывающий всю тушу.

Бездна пытается осквернить все, до чего может дотянуться, но не всегда это получается. Например, когда мы сваливали из поместья барона, наша машина оставляла за собой четкий черный след дыма. Но со временем следы Бездны развеялись, и в город мы въехали уже неприметными. А вот к органике Бездна цепляется крепко, потому барон Тютчев и оказался заражен, хоть и продержался довольно долго.