Имперский маг. Оружие возмездия

Внезапно ноги заскользили по крутому косогору, деревья дружно наклонились вправо, Хайнц отчаянно выгнулся всем телом, ловя остатки равновесия, но упал прямо на чемодан и под штернберговское тоскливое «О Санкта Мария» стремительно понёсся вниз, только ветер свистел вокруг. Хайнц вцеплялся пальцами в землю, но ловил заснеженную гниль слипшихся листьев, клочьями летевшую следом. Чемодан вырвался из-под него, подобно норовистому животному, и дальше Хайнц просто катился кубарем, до тех пор, пока его не обожгло ледяное пламя, охватившее правую руку, и всё это сопровождалось омерзительным тугим треском тонкой плёнки льда и чувством огромного, невообразимого унижения, страшного отвращения к себе. «Да лучше б я вовсе на свет не родился…» Он ещё успел увидеть, как офицер, оскальзываясь, бежит вниз по склону, точно мальчишка, и тут ледяные змеи устремились за шиворот и под каску, и рот закрыла холодная свинцовая ладонь. Спустя мгновение Хайнца выдернула за шиворот и бесцеремонно сбросила на землю некая очень решительная сила, и он упёрся взглядом в ломаный взгляд Штернберга.

— Ну ты даёшь, герой! Спортсмен, чёрт бы тебя побрал! Нашёл время для купания! Вроде не сезон, а? Почему под ноги не смотришь, обалдуй?!

— Ви… виноват… — закашлялся Хайнц. По подбородку текла вода, во рту был привкус ила.

— Да уж конечно виноват! Вижу, что виноват! — Офицер наклонился, выволакивая застрявший во льду у самого берега чемодан. — Смотри у меня, балбес ты кривоногий, если ещё и бумаги намокли… Я тебе устрою заплыв! Обратно полезешь, понял? Сам тебя туда вышвырну!

— Виноват… простите, командир… — Хайнц едва не плакал. Ему хотелось умереть на месте.

— Тьфу, гадство. Ну вот что теперь с тобой, с таким, делать? Замёрзнешь ведь, ко всем свиньям!

Хайнц чувствовал, что холод уже вплотную подступил к нему, дыша в мокрый затылок, и скоро примется пожирать его с костями. Промокшая на спине шинель ледяным грузом давила на плечи, из рукавов текло, лопатки сводило, и из самого нутра по всему телу пошла колотить такая дрожь, что зубы выбивали барабанную дробь.

— Ты вообще понимаешь, олух, у меня нет времени с тобой сейчас цацкаться! Они там и так могут десять раз всё с землёй сровнять, пока мы шляемся туда-сюда…

— Командир, вы идите… — убито произнёс Хайнц, про себя проклиная своё ничтожество. — Я тут сам как-нибудь…

— Что? Ты — сам? — с издевательским оскалом поинтересовался Штернберг.

— Ну, костёр разведу…

— Костёр… Дур-рак, — офицер сгрёб Хайнца за воротник и зашипел:

— Ты совсем, что ли, башку отморозил? Ты поляка этого как следует рассмотрел? Разглядел, что с ним стало? Ты знаешь, кто ему глотку вырвал?

— Никак нет… Собака, наверное.

— Вот и я не знаю. «Собака». Хороша собака, дьявол её побери! Всё живое и хоть сколько-нибудь чувствующее оставляет ментальный след, ясно? Вроде отпечатка пальцев. — Штернберг в упор вколачивал всё это в Хайнца, с каждым словом рывком приподнимая его над землёй, и Хайнц ничего не видел, кроме разъярённого лица офицера: видел сбитые уголки на белоснежных резцах (словно однажды этот хищник вцепился в то, что оказалось ему не по зубам), видел засохшую кровь на кромках тонких ноздрей, лилово-сизые тени на подглазьях, нелепые разноцветные глаза за надтреснутыми очками — и что-то дикое и отчаянное в этих глазах, безмолвно кричащее, не находящее выхода, безнадёжное, подобно последнему взгляду осуждённого перед залпом расстрельной команды.

— Только ментальный отпечаток человека, причём экстрасенса, может не поддаваться прочтению, — зло продолжал Штернберг. — Никак не зверя! Я понятия не имею, кто так поработал над тем недоноском, да и мало ли какое дерьмо тут вынесло этими сдвигами… Я не желаю, чтобы эта дрянь ещё и тебя, идиота, на закуску получила! Хватит с меня на сегодня трупов, понятно?! Вместе пойдём!

Офицер резко отпустил Хайнца, и тот, не удержавшись на ногах, упал мокрой спиной в снег.

— Чего разлёгся? — тут же зарычал Штернберг. — Ждёшь, пока прибор в сосульку смёрзнется? Двигайся, двигайся! Шевелись, солдат! Левой! Левой! А ну бегом марш!

И Хайнц побежал в гору, оскальзываясь на снегу, придерживая на груди автомат — хорошо хоть оружие и патроны не попали в воду. Офицер больше не доверял ему чемодан, тащился с этим треклятым сундучиной сзади, ругаясь, шипя, поминая Санкта Марию и призывая на голову злосчастного рядового все громы небесные.

Кое-как перевалив через гору, они свернули к ельнику в неглубокой лощинке, и там офицер приказал остановиться. Он повелел Хайнцу идти собирать хворост, а после наломать побольше лапника, сам же сел у поваленного дерева на чемодан, откинулся спиной на ствол и изнурённо прикрыл глаза. Хайнц бродил кругами, опасаясь далеко уходить от командира. Снег не проникал сквозь сплетение ветвей, землю густо устилал нетронутый тёмный мох. В ельнике было сумрачно и страшновато.