Имперский маг. Оружие возмездия

Хайнц бросился помогать офицеру перевязывать рану, но тот остался крайне недоволен его суетливыми стараниями.

— Туже накладывай повязку. Туже, я сказал. Тьфу, ну что ты, чёрт возьми, делаешь, дай сюда…

Наматывая слой за слоем поверх быстро проступающего сквозь марлю красного пятна, Штернберг наставительно изрёк:

— Солдат без индивидуального медицинского пакета — это я просто не знаю что. Записной самоубийца.

«Вы же сами сказали только оружие взять», — оскорблено подумал Хайнц.

— А собственной головы на плечах нет? — ядовито поинтересовался офицер. Влезши кое-как обратно в китель и шинель, он здоровой рукой притянул к себе распахнутый чемодан, достал тёмную бутылку, крепко зажал её между коленей, выковырял кинжалом пробку и надолго присосался к горлышку, двигая острым кадыком. Хайнц от такого зрелища совершенно обалдел: нет, ну нашёл, в самом деле, время и место коньячиной накачиваться. С минуты на минуту может вернуться тот стрелок с подкреплением, а он тут расселся…

— Они больше не придут, — сообщил Штернберг, оторвавшись от бутылки. — Ты их своей беспорядочной пальбой напугал до недержания. Я серьёзно. Они ж никогда ничего подобного не видели.

«Чем изгаляться, лучше бы объяснили, кто они вообще такие», — мрачно подумал Хайнц.

— Наёмники или вроде того, — сразу откликнулся Штернберг. — Не исключено, разбойники. Сознание у них темнее гнилого погреба, читать их очень тяжело, так что ничего более определённого сказать не могу… Хорошо хоть в артерию не попали. Это надо отпраздновать, — и снова приник губами к бутылке.

«Читать», — мысленно повторил Хайнц. Читать кого-то. Вот как это называется. Как он легко об этом… «Разбойники». Он имеет в виду мародёров? Хайнц внимательно поглядел на валявшуюся в снегу окровавленную стрелу.

— Это арбалетный болт, — объяснил Штернберг. — Такая штука со ста шагов пробивала любые доспехи. Стой мы ближе, насквозь бы прошло…

Почему арбалетный, тупо удивился Хайнц.

— Потому что стреляли из арбалета, — насмешливо пояснил офицер. — Такая средневековая винтовка. Вас в школе вообще учили чему-нибудь, кроме распевания «Хорста Весселя»? Ты сам-то читал книги, кроме повестушек про юность фюрера? Ещё писателем хочешь быть…

Даже это помнит, рассердился Хайнц.

— Так это был самый настоящий старинный арбалетчик? — помолчав, растерянно произнёс он, в очередной раз проваливаясь по горло в ужас: это что же получается, мы прямиком в Средневековье угодили? «Временные аномалии»… И как теперь назад?

— Так же, как сюда шли.

Кажется, его паника порядком позабавила оккультиста, или же коньяк, выхлестанный на голодный желудок, уже давал офицеру себя знать. Широко улыбаясь и разрумянившись от выпивки, Штернберг глядел на Хайнца с насмешливым сочувствием.

— «Старинный арбалетчик», — он усмехнулся. — Не переживай, в плен к какому-нибудь там Фридриху Барбароссе мы не попадём. При смещении временных слоёв крупногабаритные физические объекты, не защищённые экранами, надолго в чужом времени не задерживаются. Они либо сразу распадаются на элементарные частицы, — офицер осклабился ещё шире, — либо вскоре возвращаются на исходный временной уровень. Пошли, — он поднялся, захлопнул чемодан, закинул за плечо так и не пригодившийся карабин и, с чемоданом в правой руке, как ни в чём не бывало, зашагал вперёд.

Всё было так, как и прежде: пролетал крупный снег, офицер быстро и уверенно шёл впереди. Поначалу даже и не похоже было нисколько, что он ранен, и Хайнц окончательно уверился в его нечеловеческой, неуязвимой, почти божественной природе. Однако к тому времени, как они добрались до чёрной реки, без движения лежавшей в своём узком ложе меж крутых склонов, Штернберг стал всё чаще устраивать передышки: клал чемодан на землю и стоял, ссутулившись, бессмысленно глядя куда-то вдаль. Вид у него был мученический. Догадавшись, что командир принадлежит к той породе людей, которым легче застрелиться, чем признать, что они нуждаются в помощи, Хайнц попросил позволение понести чемодан и получил разрешение, тщательно замаскированное под выражение общего недовольства. Чемодан, полный глухо бряцающих металлических стержней-ключей, оказался чудовищно тяжёл. Хайнц пёр его, через каждые две минуты меняя руки, и молился о том, чтобы Штернберг, как-то уже совсем нехорошо побледневший, дошёл до капища своим ходом, потому что тащить на себе двухметрового офицера в придачу к этому сундуку для Хайнца было бы равносильно гибели под горной лавиной…