Имперский маг. Оружие возмездия

Хайнц сделал попытку возненавидеть этого человека, своей блажью погубившего его товарищей. Не получалось. Хайнц попробовал ещё раз. Никакой этот Штернберг не командир. Собственник, вздумавший распоряжаться их жизнями. Выкупить ценой их жизней возможность победы.

Похоже, последние мысли Штернберг всё-таки услышал или попросту заметил, что сопение Хайнца больше не раздаётся за его спиной. Офицер остановился и обернулся. Он был довольно далеко. Хайнц, уже отдышавшись, с независимым видом поправил ремень автомата и поглядел в сторону, чувствуя под рёбрами холод мрачного азарта и какой-то непонятной вины.

— Что у вас там случилось? — недовольно спросил Штернберг. — Ногу стёрли?

Хайнц не ответил. Он обмирал от собственной дерзости. Сделать что-то наперекор этому всемогущему человеку. «Наверное, я начинаю освобождаться из-под его власти, — подумал он, — ведь амулет-то с нашими рунами уничтожен…»

Штернберг тут же схватился за левое запястье. Вот так-то, отметил про себя Хайнц, значит, этот дурацкий браслетик и впрямь имел большое значение.

Офицер вопросительно поглядел на Хайнца и сразу как-то сник. Видать, прочёл, что творится в голове у его последнего подчинённого.

— Что, так и будете теперь стоять? — холодно поинтересовался Штернберг.

Хайнц не ответил.

— Ну и стойте. — Оккультист повернулся и пошёл дальше, прежней стремительной и одновременно размеренной походкой. Хайнц почувствовал себя крайне глупо. «Что и кому я пытаюсь доказать? Командир как-никак. Я ему действительно нужен».

Хайнц подождал ещё немного и пошёл следом за офицером, поторапливаясь ровно настолько, чтобы не потерять высокую чёрную фигуру среди тёмных сосновых стволов. «Я не раб, — твердил про себя Хайнц. — Я никому не раб».

С неба медленно падали редкие, огромные ветвистые хлопья. Скоро снег стал мельче и повалил гуще. Хайнцу пришлось сократить расстояние между собой и Штернбергом, чтобы не потерять того из виду. Снег быстро скрыл все следы, и, Хайнц заметил, офицер теперь часто наклонялся к земле, трогал её рукой и словно бы спрашивал что-то. Шёл он по-прежнему очень уверенно: то, что следы беглеца исчезли под снегом, его нимало не смущало.

Хайнц горстями брал снег и сыпал в рот, пытаясь утолить давно мучившую его жажду. Воды получалось чуть, от оседавшей во рту снежной ваты холодом заломило зубы и нёбо, и вновь разболелись разбитые губы. Шедший впереди Штернберг снегом умыл перемазанное кровью лицо, на отлёте держа за дужку очки. На Хайнца он ни разу не оглянулся.

Шли долго. По расчётам Хайнца, они уже давным-давно должны были выйти к деревне. Очень удивляло то, что им ни разу не попалось по пути ни одной дороги, ни одной тропы, вообще ни намёка на человеческое присутствие. «Никогда бы не подумал, что в Тюрингенском лесу есть такая глушь», — изумлялся Хайнц.

Штернберг остановился, нагнулся и принялся что-то рассматривать. Хайнц подошёл ближе. Следы конских копыт, совсем свежие, едва присыпанные снегом. Чем-то эта находка Штернберга сильно озадачила.

— Не хочу ещё больше огорчать вас, дорогой мой изобличитель, но, кажется, нам грозят серьёзные неприятности.

На «изобличителя» Хайнц обиделся, а в следах конских копыт не увидел ничего особенного, а тем более опасного. Пьяный от собственной наглости, он швырнул в офицера вопрос:

— Зачем вы это сделали, оберштурмбанфюрер?

Хайнц не умел толком объяснить, что имеет в виду, но говорил об операции, произведённой над его душой тонким скальпелем, виртуозной рукой, мастерски, холодно и равнодушно.

— Зачем? — Штернберг смотрел спокойно и твёрдо, и, кажется, даже печально. — Мне от вас требовалась гарантированная абсолютная преданность, — сухо объяснил он. Такая невозмутимая откровенность показалась Хайнцу оскорбительнее любых попыток извернуться.

Хайнц почувствовал, что даже теперь не способен как следует на него разозлиться. Стоящий перед ним человек был настолько уникален, так явственно читалась на нём печать особенности, неповторимости, штучности этого странного создания, сотворённого по иным, нечеловеческим меркам, что казалось немыслимым и далее преступным судить его по каким-то общим законам. В его нежелании отпираться, спокойном признании — напомнившем то, как он выпрямился во весь рост под дулами автоматов, — сквозило диковатое обаяние сумасшедшего.

Неужели ему нельзя было добиться от подчинённых почитания и преданности естественным путём, поразился Хайнц. Он ведь запросто сумел бы это сделать. Зачем ему ещё понадобились какие-то оккультные обряды — насилие и чрезмерность?