Имперский марш

– Ну, как мы видим, не совсем, – подмигнул нам Тим.

– Но, наверное, можно было как-то договориться? – воскликнула я. – Чтобы мы не мешали императору, а он – нам?

Тим и Эдгар переглянулись.

– Волшебные звери, техноволшебники, Империя – почему одни должны уничтожать других?

– А это, случайно, не Правило четырех? – вдруг спросил Сергей. – Три стороны есть. Если они договорятся, разделят территорию… Хотя, территория и так поделена. Но надо, чтобы одни не вредили другим, да?

– Какой умный мальчик! – пробормотал Тим.

– На редкость умный мальчик, – пропищал Эдгар.

Но мне почему-то показалось, что он недоволен.

– А где же четвертая сторона? – громко спросила я.

Сначала мне никто не ответил. Тим хмурился, ковыряя пол носком ботинка. Мышь раскрывал и сворачивал крылья.

– Почему вы молчите? – спросила я.

– Видишь ли, Аня… – начал Тим, но опять замолчал.

За него закончил Эдгар:

– Мы не уверены, что есть и четвертая сторона.

– Как же вы требуете выполнения условия, если оно, возможно, вообще невыполнимо? – возмутился Сергей.

– Мы?! – гневно пискнул Эдгар.

– Мы ничего не требуем, – возразил Тим. – Разве нам это нужно? Это нужно вам. Ты хочешь вернуться к нормальной человеческой жизни, Аня хочет найти семью. А мне что? У меня тут телескоп, игрушка, я всем доволен.

– А я тем более, – заявил мышь.

– То есть вы даже помогать не будете? – уточнил Сергей.

– Конечно нет! – пропищал мышь. – Этого еще не хватало!

– Он просто не в духе, – мягко заметил Тим. – Если сможем, поможем.

Эдгар нервно дернул головой, тут же потерял равновесие и обязательно упал бы, если бы не крылья.

– Хорошо, – кивнул Сергей. – Можете хотя бы сказать, с чего начать? В каком направлении двигаться?

– Делайте, что собирались, – откликнулся Тим.

– Идите, куда шли, – проворчал Эдгар. – Каждый своей дорогой.

– В нужный момент вы сообразите, что делать. А теперь я должен помочь вам вернуться на Светлоярск. Хватит, устал. Приятно было познакомиться.

– А если мы не сообразим?

Это был мой вопрос, но прозвучал он уже внутри облака, которое вдруг взялось неизвестно откуда, обернуло нас и потащило куда-то. Длилось это недолго. Минута, и я уже стояла перед Воротами со стороны старого города. Сергея рядом не было.

– Ну ничего себе! – крикнула я. – И как это называется?

– Аня, ты там? – донесся глухой голос из-за закрытых створок.

Сергея, похоже, вернули туда, откуда взяли.

– Там, – громко сказала я, чтобы он услышал. – Безобразие просто! По-моему, нас обманули!

– Похоже на то. Странный старикашка.

– Сережа! – вдруг вспомнила я. – Ты же говорил, что знаешь про механизм с пазлами, даже делал его!

– Ну да. Не один, конечно, нас много было.

– Тогда… почему ты расспрашивал про картину? Как будто ее раньше не видел.

– Не видел, – подтвердил Сергей. – А при чем тут картина?

– Но ведь она же тоже складывается из пазлов!

– Не может быть. Ты что-то путаешь.

– Да ничего не путаю, мы только вчера эту картину собирали!

Сергей помолчал.

– Ничего не понимаю, Ань. Картинок всего девять. На пяти – волшебные существа, по два, на остальных – карты островов.

– Я тоже думала, что их девять! Но вчера мы собирали десятую!

– Первый раз? – уточнил Сергей.

– Угу. И Ирина Андреевна тоже не знала, что это. И никто не знал. Ой, – вдруг поняла я, – а может, ее специально кто-то подложил?

Сергей за воротами издал какой-то странный звук: не то засмеялся, не то поперхнулся.

– Не представляю, как это можно сделать, Ань. Если бы ты знала, каких трудов стоило поместить механизм в стену.

Мы еще некоторое время стояли по разные стороны Ворот. Но так ничего и не придумали.

– Ладно, – наконец сказала я. – Возвращаюсь в интернат, ничего не поделаешь.

– Ты уверена?

– Конечно, – вздохнула я. – Я не могу плыть на Центральный остров, ни с кем не поговорив.

– Тогда… будь осторожна! Пожалуйста, не забывай про медальон!

Хорошо, что напомнил! Я вытащила медальон из-под футболки, где он оказался во время полета.

– Буду, не сомневайся! И не забуду!

– Если останешься на Светлоярске, дай знать. Просто позови меня в темноте, я услышу. Если вестей от тебя не будет, я пойму, что ты покинула остров. На всякий случай, до свидания. Мало ли, как сложится…

– Это точно, – вздохнула я.

Но Сергей этого уже не услышал.

Когда летучая мышь и тот, кто назвал себя Тимом, стражем архипелага, остались одни, им стало немного грустно: появление детей скрасило скучное времяпрепровождение. Но виду никто из них не подал.

– Ты зачем наврал им? – спросил Тим.

– Ничего я не врал! – возразил Эдгар. – Я просто не стал опровергать. Им хочется думать, что на картине орлан. Ну и пусть думают, что ты дрался именно с ним.

– Да они даже не знают, что это я.

– Тем более! И незачем им знать.

– Ну, может, ты и прав, – пробормотал Тим. – Закрывай крышу!

Мышь подлетел к одной из стен и нащупал лапой кнопку. Купол стал медленно закрываться.

– Если все кому не лень будут наведываться сюда, никакого покою не будет! – пропищал Эдгар.

– Да ладно. Признайся, ты рад, что они пришли!

– Скорее, я удовлетворен. Наконец-то хоть кто-то зашевелился в этом заболоченном пруду, – буркнул мышь. – Теперь повеселимся!