Имперский марш

Он обращался к мыши! Она, то есть он, Эдгар, тут же оставил свой крюк и рванул к нам. Уселся сверху на раму картины и спросил своим тонким голоском:

– Кто начнет?

– Давай по очереди.

Эдгар тут же свесился с рамы вниз головой – видимо, так ему все-таки удобнее, и начал:

– Этот, в плаще, – волшебник.

– Техноволшебник? – тут же уточнил Сергей.

– Н-нет, – замялся Тим. – Техноволшебники изготовили для него облачение. А он – нет. Просто волшебник.

– А рядом, без шлема, магическое существо, – продолжил Эдгар.

– Орлан? – снова встрял Сергей. – Почему орлан в обличье человека, но с крыльями? Они же так не могут! Или это вымысел?

– Сам ты вымысел! – проскрипел Эдгар. – Тут все реально.

– А если будешь перебивать, ничего не расскажем, – добавил Тим.

– Извините. – Сергей опустил голову.

– Так-то лучше, дружок! – заметил мышь. – Мало ли что было тогда! Этой картине пять веков.

– Шесть! – возразил Тим.

– Ну что ты споришь? Лучше меня помнишь, что ли? Говорю тебе: пять веков, пять! Шестьсот лет назад тут еще не было ничего.

Тим махнул рукой: как знаешь, мол. Довольный Эдгар продолжал:

– Орланы тут появились раньше, чем техноволшебники, и считали весь архипелаг своим.

– Ну уж и весь! – возразил Тим.

– Конечно, весь! На Рока-Алада гнездились, на остальных – охотились. На своем острове они не любили охотиться. Только когда птенцов выводили, а так – что зря корм истреблять! Они свой остров берегут.

– Берегли. Пока не появились техно и не погнали их вон.

– Подождите, я ничего не понимаю, – с отчаянием воскликнула я.

– А что тут понимать? На архипелаге всегда было волшебство. Оно здесь родилось. И все звери, которые тут жили, умели пользоваться волшебством. Про десять волшебных животных слыхали?

– Конечно!

– А как же! – заявили мы одновременно.

– Ну вот. Они все тут жили, на четырех островах. Но постепенно вымерли, остались только три вида: орланы, летучие мыши-вампиры, а в океане – киты. Но в наш залив они почти не заплывают, что им тут делать. Орланы – самые живучие, и они лучше всех приспособлены к жизни в стае. А стаю не так просто одолеть, это вам не поодиночке единорогов ис треблять. Ну, эту историю вы знаете, наверное.

– Знаем, – кивнула я. – Первыми исчезли драконы и сколопендры, потому что от них был вред и на них стали охотиться.

– А когда пропали драконы, расплодились орланы, – продолжил Сергей. – Потому что оказались на верхушке пищевой цепи. Их некому стало есть, и они вытеснили фениксов, потому что фениксы не такие агрессивные. Фениксы перестали возрождаться, а постепенно и размножаться, потому что у них отнимали территорию. Единорогов убивали из-за лечебных свойств крови, кентавры просто выродились. Следовательно, и волки исчезли, потому что их пищи не стало. А когда люди опомнились, существ осталось всего три вида. Орланы, как самые умные, из поколения в поколение все больше приближались к людям – у них такая эволюция. Потому и выжили. Мышей убивали, потому что они вампиры.

– Все правильно, – кивнул Тим. – Но это только одна сторона. А вторая – люди тоже менялись, даже быстрее, чем животные. Люди быстро научились пользоваться волшебством в своих целях – для создания разных приспособлений, облегчающих жизнь. Так появились техно. С одной стороны, вроде бы это здорово, полезно и красиво, когда строятся города и мосты, но, с другой стороны, это отнимает территорию у волшебного леса. В один непрекрасный день состоялся бой: со стороны людей выступил один волшебник, со стороны волшебных существ – другой.

– И кто же победил? – спросила я.

– Никто не победил. Просто разделили территорию. Люди забрали себе два острова, волшебные существа – тоже два. Но Безымянный остров постепенно опустел. Последние животные вымерли, остались только орланы. А для орланов остров неудобен: мало деревьев, а им надо гнездиться. К тому же им сподручнее жить в одном месте.

– Получается, их волшебник зря сражался?

Мышь фыркнул. Бородач покосился на него и осторожно ответил:

– Да как сказать… Люди, в том числе техно, ушли с Рока-Алада и оставили оборотней в покое.

– Так что же получается, – задумалась я, – волшебные животные погибли из-за техно? Потому что они вырубали волшебный лес, чтобы построить для себя город?

– Ну… не совсем так, – протянул бородач. – Животным пришлось туго еще до техно. Но руку они приложили, тут ты права, девочка. Не смогли вовремя договориться.

– А Империя?

– А что Империя? – удивился Тим.

– Почему орланы ей помогают? Разве император лучше техно?

– Это вряд ли, – хихикнул Эдгар.

– Совершенно не лучше, – заявил Тим. – Просто император появился здесь в тот момент, когда ненависть орланов к техноволшебникам была особенно сильна, и воспользовался этим. Привлек оборотней на свою сторону. Они – его гвардия.

– Но ведь император пришел сюда тридцать лет назад, а со времени битвы прошло пять веков! Почему же орланы до сих пор нас так ненавидят?

– Это упрощенный вариант истории, его детям в школе рассказывали. На самом деле техно несколько веков бодались с Империей, но никто не мог победить. Это удалось Империи только сейчас.

– И она уничтожила техно, – прошептала я.