Имперский марш

Стоило мне подумать о волшебстве, как Сергей глянул на меня своими темными глазами… Даже сердце забилось сильно-сильно. Я не знаю почему. Внезапно он остановился и отпустил меня. Я тоже встала, вопросительно глядя на него, а карусель еще продолжала крутиться. Феникс, грифон, орлан и остальная компания летела по кругу…

– Ты чего? – наконец спросила я.

– Ничего. – Он тряхнул головой. – Ну как тебе?

– Лучше не бывает! – честно ответила я.

Он довольно хмыкнул:

– Жалко, что ты уходишь. С тобой не скучно.

– Но я вернусь, Сережа! – горячо возразила я.

Он вздрогнул. Но ничего не сказал.

Круг еще не вполне остановился, но Сергей спрыгнул с карусели, зашагал рядом и подал мне руку, чтобы помочь спуститься… и вдруг замер. Меня унесло дальше.

– Эй, ты что? – смеясь, крикнула я.

– Посмотри туда.

Он указывал мне за спину. В ту же минуту я и сама доехала, оказавшись лицом к той стороне, куда он показывал. А карусель остановилась.

Ворота. Они стояли распахнутыми настежь.

И то, что за ними было, совсем не походило на дорогу, ведущую к старому городу.

Глава одиннадцатая, в которой история поворачивается новыми гранями

Аня

Я стояла возле Ворот. Сразу за ними висел плотный белый туман. Откуда он взялся? Сейчас вроде не раннее утро и не поздний вечер.

– Что ты об этом думаешь, а? – Я беспомощно оглянулась на Сергея. – Что-то мне туда не хочется.

Из тумана тянуло сквозняком.

Сергей подошел, высунул нос за Ворота.

– Хм. Интересно. Ну, одну тебя я туда точно не пущу, заблудишься еще. Идем вместе. В таком киселе света все равно нет.

Он взял меня за руку. Но не как маленькую, а как… друга? В любом случае, было очень приятно.

– Как по-твоему, Ворота случайно открылись? – спросила я, но в этот момент мы одновременно шагнули в туман…

…А в следующую секунду уже падали вниз, крича и ничего не соображая.

Падение длилось недолго. Вскоре мы одновременно шмякнулись на твердый пол животами. Аж гул пошел.

– Оп! Здрасте вам! Это еще что за явление? – послышался незнакомый голос. – И как вы только телескоп не опрокинули!

Все произошло так быстро, я не успела ничего понять.

Ударилась вроде несильно, больше испугалась. Подняла гудящую голову… И увидела прямо перед собой стол, рядом с ним – стул, на спинке которого сидела большая летучая мышь, и бородатого человека в кресле. Впрочем, человек тут же вскочил и бросился к нам.

– Живые? – спросил он, помогая подняться.

– Вроде да, спасибо, – за двоих ответил Сергей, отряхиваясь и тараща глаза на неведомого деда.

И ведь я где-то видела его, точно видела!

– Вы откуда взялись? – весело поинтересовался дед.

– Из облака они свалились! – пискнула летучая мышь.

Я вздрогнула от неожиданности, а Сергей присвистнул:

– Ого, какой спиногрыз!

– Сам ты спиногрыз! – Писк стал обиженным. – Я дух леса.

– Я думал, духи леса рыжие и меховые.

Мышь сердито фыркнула, растопырила крылья и стала похожа на маленького дракона.

– Вечно вы, люди, все путаете! Это белки! Белки! Просто белки!

Я поняла, что надо спасать положение, пока дух леса не начал пыхать огнем.

– А вы, случайно, не вампир? – Я старалась говорить заинтересованно и даже с некоторым испугом.

Пусть мышь почувствует, что мы относимся к ней (или к нему?) серьезно.

– Да, я вампир, – важно ответила мышь, тут же сменив гнев на милость и свернув крылья.

Интересно, как ей удается сидеть на спинке?

– Да ладно заливать-то! – фыркнул старик. – Ты такой же вампир, как я – джинн.

Эх, зря он! Мышь издала звук – очень тонкий, но такой пронзительный, что у нас чуть не заложило уши, – поднялась и улетела в дальний угол. Там зацепилась под потолком за какой-то крюк и повисла вниз головой.

– Ну вот, обиделся, – произнес старик, виновато пожимая плечами. Все-таки, значит, мышь – это он, а не она. – Так. Ну, кто вы такие, я в общих чертах догадываюсь. А вот как вы попали сюда, ума не приложу.

Я осмотрелась. Успела заметить горящий камин и какое-то интересное приспособление у стены, которое играло тихую музыку. Кажется, вспомнила… Ну конечно! Я видела все это в шарике, который показывал нам орлан!

– Да мы и сами не совсем поняли… – начал Сергей, но тут я взглянула в окно и охнула.

За окном плыли облака!

– Как высоко вы живете, – вырвалось у меня.

– Ну, если честно, не то чтобы живу, – пробормотал дед. – Это не дом, это обсерватория.

Я подошла ближе. Окно было забрано решеткой – и правильно, а то вдруг кто-нибудь вывалится! Или ввалится. Как мы.

– Вам повезло, что я раскрыл крышу, а то болтались бы снаружи… наверное, – не очень уверенно проговорил дед.

Я задрала голову. Над нами было небо. Значит, мы упали сверху, через дыру в крыше? Понять бы еще, как это могло получиться.

– А это телескоп?

Я обернулась. Сергей стоял возле огромной штуковины, напоминающей, может быть, пиратскую подзорную трубу, только во много раз больше.

– Телескоп, – довольно кивнул дед. – А ты не безнадежен, техно.

Сергей нахмурился.

– Откуда… Почему вы решили, что…

Он замолчал и даже покраснел. Я поняла: что ни скажи, а выходит, что ты – техно, в чем, конечно, не стоило признаваться неизвестно кому.