Имперский союз

– Ну, Виктор Иванович, – улыбаясь, сказал император, – показывайте ваше чудо техники, которое вы с вашим другом доставили из будущего. Ротмистр такое про него порассказал, что я, грешен, не выдержал и решил приехать к вам лично посмотреть на него.

Виктор повел царя к сараю, в котором находился мотоцикл. Открыв ключом большой амбарный замок, он распахнул двери и выкатил на двор «Урал».

Император с интересом обошел несколько раз вокруг мотоцикла, слушая попутно объяснения Виктора о том, как устроено это транспортное средство и как оно движется. Узнав о том, что «Урал» может перевозить трех человек, а по хорошей дороге мчаться со скоростью восемьдесят верст в час, Николай восхищенно покачал головой и тут же предложил Сергееву показать мотоцикл в действии.

– Ваше величество, – сказал Виктор, – вообще-то эта машина не моя, а моего друга. Пусть Юрий займет место водителя, а я устроюсь за его спиной. Вы же, ваше величество, садитесь в коляску.

– Хорошо, Виктор Иванович, – кивнул Николай, – вам виднее. Я поступлю так, как вы скажете.

Тихонов критически посмотрел на треуголку императора и висящую на его боку шпагу.

– Ваше величество, ваш головной убор и шпагу надо бы снять. Они вам будут только мешать во время движения. Наденьте на голову вот это, – и Юрий протянул Николаю мотоциклетную каску с очками.

– Хм, – промолвил император, скептически разглядывая каску и очки. – А зачем это надо?

– Так будет лучше, – вступил в разговор Сергеев, – вашу треуголку сдует с головы встречным ветром, а шпага помешает сесть в коляску.

– Ну, если так, то давайте вашу каску, – сказал Николай. – Она не очень похожа на кирасирскую, но все же.

И он снял треуголку, отстегнул шпагу и передал это все ротмистру Соколову.

Экипировавшись надлежащим образом, Николай с трудом забрался в коляску. С его ростом это было сделать непросто. Потом он дождался, когда Тихонов и Сергеев наденут на головы шлемофоны – больше касок у них не было, заведут мотоцикл и усядутся на свои сиденья. Юрий переключил скорость, и мотоцикл рванулся вперед.

Скорость передвижения ошеломила Николая. Он, как истинно русский человек, любил быструю езду, и при путешествии по стране ему запрягали лучших лошадей. Но ни одна тройка, даже самая резвая, не могла сравниться с мчащимся по накатанной дороге мотоциклом. Рев мотора, ветер, бьющий в лицо, мелькающие деревья на обочинах дороги…

Мирно ехавший им навстречу по каким-то своим делам мужичок открыл рот от удивления. Запряженная в телегу лошаденка, испугавшись треска мотоцикла, рванула в сторону, заехала в придорожную канаву и там застряла. Возчик бросил поводья и стал креститься, читая вслух молитву. Мотоцикл промчался мимо него и скрылся за поворотом.

Проехав километров десять, Юрий повернул назад и вскоре въехал в усадьбу. Он подрулил к сарайчику, затормозил и выключил зажигание.

Николай, слегка обалдевший от такой езды, выбрался из коляски и восхищенно всплеснул руками.

– Ну, господин Тихонов, это просто восторг какой-то! – воскликнул император. – Какая замечательная штука этот ваш мотоцикл. Я буду вам весьма благодарен, если научите меня им управлять. И не пожалею любых денег, чтобы такая же машина появилась в Конюшенном ведомстве. Думаю, что это возможно? – и Николай вопросительно посмотрел на Юрия.

– Ваше величество, – ответил Тихонов, – приобрести в нашем времени мотоцикл довольно просто. И научить вас им управлять – тоже не такая уж трудная задача. Вся загвоздка заключается лишь в том, что не по каждой дороге в Российской империи можно проехать. Особенно в непогоду. Ну, а уж в распутицу езда становится совершенно невозможной. Как сказал один умный человек, «в России две беды – дураки и дороги».

Николай насупился.

– Господин Тихонов, – сухо сказал он, – вы, наверное, не знаете, что именно в годы моего правления у нас в России начали строить дороги, по которым можно проехать в любое время года. Шесть лет назад было закончено шоссе, соединяющее Петербург с Москвой. Теперь в карете можно добраться до Первопрестольной всего за какие-то два дня. При моей бабке императрице Екатерине Великой дорога эта занимала неделю, а то и две. Кстати, на вашем мотоцикле до Москвы, наверное, можно доехать и за один день?

– Да, ваше величество, – ответил Тихонов, – вполне можно добраться за день. Надо только взять с собой запас бензина.

– Вот видите, – уже спокойно произнес Николай, – а ведь таких шоссе уже построено или строится немало. Шоссе соединили Псков и Ригу, Москву и Брест. Каждый год в моей империи строится по две с лишним сотни верст шоссейных дорог. Я понимаю, что этого слишком мало, но ведь это гораздо лучше, чем вообще ничего.

– Ваше величество, – сказал молчавший доселе Сергеев, – мы прекрасно знаем, что при правлении вашего сына темп строительства дорог снизится до пятнадцати верст в год. А также и то, что в годы вашего правления построено больше половины всех дорог, которые были в Российской империи на начало XX века. Но все равно это очень мало. Именно из-за скверных дорог в нашей истории была проиграна Крымская война.